Похититель детей

– Мы много чего можем показать. Выбирайте себе по болвану, и начнем.

Секеу встала в пару с Ником, Питер – с Дэнни, Красная Кость – со Сверчком.

Ник взвесил в руке меч, взмахнул им несколько раз для пробы. Оружие оказалось тяжеловатым, но хорошо сбалансированным.

– Окей, – сказала Секеу, толкая чучело к Нику.

Ник изготовился, вспомнил все, что говорила Секеу о правильной работе ног, и запрыгал взад-вперед, атакуя в такт. Оказалось, что многие принципы работы копьем и посохом применимы и к фехтованию. Ему удалось нанести болвану с десяток уколов и удержаться на ногах.

Секеу подняла бровь.

– Неплохо работаешь ногами, – сказала она.

Заслужить похвалу Секеу было непросто. Пораженный тем, как много значит для него ее одобрение, Ник невольно заулыбался.

– Но ты должен сосредоточиться на рубящих ударах, – продолжала она. – Не нужно так много колоть. Пожиратель плоти может получить много уколов и оставаться в строю. Если все же придется колоть, будь осторожен: клинок может увязнуть в их шкуре. Лучше всего – быстрые рубящие удары. Твоя задача – рассекать мускулы и перерубать сухожилия.

Секеу прозанималась с Ником большую часть дня. Не в состоянии думать о том, что ему придется по-настоящему драться и рубить живую плоть, Ник решил овладеть всем, чему учила Секеу, и с головой ушел в искусство фехтования. Завтра ему предстояло идти в бой не просто ради собственной жизни. Речь шла о возвращении к матери, и Ник бил соломенное чучело с таким усердием и силой, каких и заподозрить в себе не мог. Он был полон решимости обучиться всему, чему сможет.

Вдобавок он не уставал удивляться, насколько улучшились его скорость, ловкость и чувство темпа – даже выносливость заметно повысилась. В какой-то мере этому помогли тренировки и недавняя вылазка, но он понимал, что немалую роль тут играет волшебная каша. «Дэнни прав, – думал он, – если бы мы могли фасовать эту баланду по банкам и переправлять на ту сторону, нажили бы целое состояние».

Питер объявил перерыв и велел ребятам надеть щитки и шлемы. Им дали деревянные мечи, обмотанные тряпками.

Дожидаясь, пока Дэнни справится со шнуровкой щитков, Ник наблюдал за спаррингующими Дьяволами. Он до сих пор поражался их мастерству, но обнаружил, что уже может оценить не только скорость, но и технику, различить приемы и уловки, а иногда даже предугадать следующий ход еще до того, как он сделан.

– Поразить движущуюся цель – это одно, – сказал Питер, – а вот поразить движущуюся цель, которая пытается дать сдачи – совсем другое. Лерой! – Питер указал на край неглубокой ямы, посыпанной песком. – Сюда!

Лерой вскочил на ноги и занял свое место.

Питер указал на противоположный край круга:

– Дэнни – сюда.

Дэнни огляделся по сторонам, как будто в зале мог отыскаться еще один Дэнни.

– Шевелись, Дэнни! – крикнул Питер, захлопав в ладоши. – Живей, живей!

Дэнни со вздохом поднялся и поплелся на свое место.