Похититель детей

– Поклянись. Поклянись жизнью Владычицы, что проведешь меня обратно сквозь Туман, если я пойду с тобой.

– Клянусь, – сказал Питер. Он не рисковал ничем. Он прекрасно понимал, что шансов снова увидеть мир людей ни у одного из Дьяволов практически нет. – Да что там, я сделаю больше. Клянусь, что пойду с тобой домой и помогу разобраться с Марко.

Ник пристально вгляделся в лицо Питера в поисках малейших признаков обмана. Теперь в его взгляде появилась непреклонная решимость – та самая, что помогла этому мальчишке пройти сквозь Туман. «А в нем есть внутренняя сила, – подумал Питер. – Если тьму внутри вообще возможно одолеть, этот справится».

– Ты правда так и сделаешь? – спросил Ник. – Вернешься домой со мной?

– Только если дашь слово, что глотки им буду резать я, – ответил Питер.

По лицу Ника скользнула мрачная улыбка. Плюнув в ладонь, Питер протянул ему руку:

– Уговор?

Ник тоже плюнул в ладонь и пожал его руку.

– Уговор.

Ник, Дэнни, Сверчок и Лерой собрались в зале вокруг Питера. Крутанув в воздухе меч, Питер перебросил его из руки в руку.

– Пожирателей плоти нелегко убить или ранить, – заговорил он, понизив голос. – Волшебство изуродовало их тела, превратило их в чудовищ, в… демонов. Их кожа стала толстой чешуйчатой шкурой – трудно проткнуть или рассечь. Жизненно важные органы съежились в теле так, что трудно попасть, – Питер хлопнул себя по животу. – Сам видел: проткнешь ему брюхо, а он все идет и идет вперед. К тому же они сильны. Если сумеют поймать, могут вырвать потроха прямо сквозь глотку. Что, страшно? А зря. Потому что в бою все решают быстрота и смекалка, а они ни тем ни другим не блещут. Быстрый боец всегда одолеет неповоротливого быка. Поэтому все, что вам нужно, – освоить верную тактику да не зевать, и победа за вами. Начнем?

Ребята неуверенно переглянулись.

– Хорошо, – сказал Питер. – Стройся!

Лерой, Ник, Сверчок и Дэнни выстроились перед ним в линию.

– Мы не просим вас завтра драться вместе с нами. От вас нам потребуется другая помощь.

Раздались звучные вздохи облегчения.

– Но война – штука непредсказуемая. Поэтому мы покажем вам кое-какие базовые трюки – на случай, если вдруг попадете в переплет.

Секеу и Красная Кость раздали всем по короткому мечу.

– В прежние времена, – заметил Питер, – Свежей Крови никогда не давали в руки мечей. Но отчаянное положение требует отчаянных мер. Нашим любимым оружием всегда были мечи и копья. Живое дерево Авалона слишком мягкое и влажное, хороших стрел из него не выходит. Мы выбрали короткие мечи и легкие копья, оружие, лучше всего подходящее для наших сильных сторон – быстроты и хитрости. Хитрость означает, что мы играем по собственным правилам. Используем против них их высокий рост. Стелемся понизу, атакуем и тут же рвем дистанцию. В ближний бой не ввязываемся. Не пытаемся никого убить. Наша задача – изувечить. Мы бьем по самым уязвимым местам, – Питер указал на собственные конечности. – Это руки и ноги – особенно колени и щиколотки. Щиколотки тонки, находятся у самой земли, их трудно защищать. Вот это, – Питер провел пальцем вдоль длинного сухожилия от пятки к икре, – называется «ахиллесово сухожилие». Рассечешь его – и враг не сможет ходить. А если он не сможет ходить, ему конец.

Питер махнул рукой в сторону соломенных чучел.