Глубоко вздохнув, Ник затянул потуже ремешок шлема, поднялся и встретился взглядом с Лероем. Лерой вскинул голову и усмехнулся, но за его усмешкой крылось что-то еще – явная угроза. «Сдерживаться он не намерен», – подумал Ник.
– Окей, Ник, – сказал Питер. – Запятнай его. Рука, нога или голова. Понял?
Ник кивнул.
– Лерой, – жестко добавил Питер, – а ты работай мягче. Уловил?
Лерой только ухмыльнулся.
Легким скользящим шагом, делая короткие резкие выпады и тут же разрывая дистанцию, испытывая защиту Лероя, как учила Секеу, Ник обошел круг. Лерой следил за каждым его движением.
– Мочи его, Ник!!! – крикнула Сверчок.
– Ага, – засмеялся Лерой, – давай, мочи меня, попрыгунчик.
Ник прыгнул вперед, ударил понизу, целя в щиколотку Лероя. Лерой блокировал удар с такой силой, что Ник потерял равновесие. Лерой развернулся на месте, и ответный удар угодил Нику в плечо. Удар был так силен, что Ник полетел на песок. Несмотря на то, что мечи были обмотаны тряпьем, пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть.
– Вставай, Ник! – закричал Питер. – На ноги! Живо!!!
Откатившись в сторону, Ник вскочил. Сомнений не оставалось: Лерой намерен изувечить его – и изувечит. На миг Ника вновь охватили прежние страхи и неуверенность. «Ну, нет, – подумал он. – Тебе меня не запугать. Это я выстоял против двух баргестов и победил. А если я смог убить баргеста, то этого урода сделаю легко. Нужно только сосредоточиться. Сосредоточиться…»
Ник встретился взглядом с Лероем и не отвел глаз. Должно быть Лерой прочел что-то в этом взгляде: ухмылка стерлась с его лица.
– Окей, – предупредил Питер, – полегче. Это просто игра.
– Давай, Ники! – завопила Сверчок. – Достань его!
Лерой принял широкую стойку, покрепче уперся ногами в песок. От Ника не укрылось, с какой силой он стиснул рукоять меча. Было ясно: на этот раз Лерой действительно будет бить изо всех сил.
«Окей, – подумал Ник, – он сильнее, чем я. Силой мне ни за что не победить». Секеу показывала ему простой прием: финт, затем атака со сменой уровня. И говорила, что этот прием очень эффективен против агрессивного противника. Но одно дело – отрабатывать приемы на соломенном чучеле, и совсем другое – применять их против какого-то дерьма, задумавшего переломать тебе кости. «Если ничего не выйдет, – подумал Ник, – он меня просто прибьет». Он покосился на Секеу. Похоже, та прочла его мысли: заметив его взгляд, она улыбнулась и кивнула.
Используя язык тела, Ник изобразил подготовку к атаке по нижнему уровню. Убедившись, что Лерой заметил взгляд, устремленный на его щиколотки, Ник быстро шагнул вперед и обозначил финт вниз. К его удивлению, Лерой тут же купился на этот нехитрый трюк и изо всех сил взмахнул мечом, вложив в блок весь свой вес. Но, как только он сделал это, Ник, поражаясь собственной быстроте, изменил направление атаки. Лерой провалился вперед и потерял равновесие. На миг перед глазами мелькнуло его ошеломленное лицо, застывшее в гримасе абсолютного изумления, и тут Ник нанес удар. По залу разнесся жуткий треск; меч Ника ударил Лероя в защищенный шлемом затылок, и Лерой рухнул на землю, уткнувшись лицом в песок.
Наступила долгая тишина. Все замерли, уставившись на Ника.
Моргнув раз-другой, Питер, наконец, ухитрился прошептать:
– Ух ты…
ebooksa