Похититель детей

Но одного-единственного взгляда в упрямое веснушчатое лицо хватило, чтобы понять: все слова напрасны. «Если уж Питеру что-то втемяшилось в голову, – подумал Таннгност, – никакие доводы разума не в силах его остановить».

– Пусть даже тебе удастся увидеть Владычицу, – продолжал он, – она слишком слаба, чтобы чем-то помочь. Многие годы прошли с тех пор, как…

Питер остановился. Следом за ним остановились и все остальные. Путь им преграждал Ульфгер во главе отряда из пятнадцати эльфов, вооруженных до зубов. По такому случаю он был в полном боевом облачении – узорчатые лепестки кожаного панциря под темной стальной кирасой, черные латные перчатки по локоть, высокие, до самых бедер, кожаные сапоги и плащ из медвежьей шкуры на плече.

Вскинув боевой топор, Ульфгер смерил злобным взглядом смущенного Драэля и его эльфов.

– За измену вы изгнаны из стражи. Убирайтесь немедля, и чтоб ноги вашей больше не было в этом лесу.

После этого Ульфгер мрачно взглянул на Питера.

– А к тебе, вор и похититель детей, я не буду столь же милосерден. Терпеть твои игры и дальше я не намерен. Ты был предупрежден, ясно и недвусмысленно. Приговариваю тебя к смерти.

Бережно опустив Секеу на землю. Питер поднялся и шагнул вперед. Не глядя на Ульфгера, он обратился к эльфам, выстроившимся по обе стороны от темноглазого гиганта.

– Сегодня, – громко заговорил он, – вот эти детишки – те самые, перед которыми вы задирали нос – шли в бой плечом к плечу с вашими братьями и ведьминой ордой. Все вместе они выступили против Пожирателей плоти. Все вместе они одержали победу, многих врагов сожгли заживо, а остальным напомнили, что у Авалона еще есть зубы! Благодаря их мужеству, пролитой ими крови, отданным ими жизням сегодня – а может, и завтра и еще много-много дней – Авалон в безопасности. А где были вы?

Питер обвел эльфов безжалостным взглядом, заглянув в глаза каждого.

Таннгност был поражен. Как сильно подействовали слова Питера на невозмутимых эльфов! Большинство из них отвели глаза. Кое-кто даже съежился под его взглядом. Некоторые искоса переглянулись.

– Эта девочка, – Питер указал на Секеу, – сегодня пролила кровь за Владычицу. А храбрый мальчишка по имени Абрахам погиб, защищая Авалон. А где были вы?

– Никто не слушает твоей болтовни, – с мрачным смешком сказал Ульфгер.

– Я прошу одного, – продолжал Питер, по-прежнему обращаясь к эльфам, – позволения пройти к Владычице и принести к ней раненую воительницу, защитницу Авалона. Кто из вас сможет отказать ей в этой чести?

– Никогда!!! – крикнул Ульфгер. – Видеть Владычицу не позволено никому! Тем более – какому-то гнусному отребью!

Питер перевел взгляд на Ульфгера. Таннгност прекрасно видел, как мальчишке трудно сдерживать ярость.

– Владычица – не твоя собственность, – процедил Питер сквозь стиснутые зубы. – Владычица принадлежит всему Авалону. Или ты забыл слова собственного отца?

Ульфгер угрожающе сверкнул глазами. Его пальцы стиснули древко топора так, что костяшки побелели.

– Это «отребье», – сказал Питер, широким жестом указав на своих спутников, – заплатило за право видеть Владычицу собственной кровью. А ты, Ульфгер? Как ты заслужил это право?

– Убейте его, – приказал Ульфгер.