Похититель детей

Эльфы тревожно переглянулись. Таннгност махнул войску Питера:

– Идем!

Отряд двинулся вперед, вслед за Драэлем, к саду леди Модрон, далеко обходя гиганта, в бессильной ярости терзавшего ногтями землю.

– По-моему, у него масло в голове прогоркло, – сказала одна из девочек, проходя мимо.

– Мозги в труху, – добавила вторая.

– Точно, черви съели чурбачок, – согласилась третья.

– Пора навестить тетушку, – сказала первая.

– Надеюсь, у нее есть сладкий пирог, – вставила вторая.

– А я надеюсь, у нее есть кролики, – сказала третья. – Люблю кроликов.

– Кролики, ум-м-м! – поддержала ее первая. – Сразу двух съем.

Эльфы вели отряд вдоль широкого ручья, быстро бежавшего по каменистому руслу. Прижимая к груди Секеу, Питер несся вперед ровной, размеренной рысью. Дьяволы не отставали от него, а за ними, на некотором расстоянии, скакали, опираясь на кулаки, баргесты. Завывая, радостно поскуливая, они прыгали, толкались, всюду совали нос. Ник с трудом мог поверить, что эти игривые, любопытные существа – те самые жуткие твари, что едва не прикончили его. Невдалеке, прямо сквозь лес, вприпрыжку бежали, летели, почти не касаясь ногами земли, дочери ведьмы. Невесомые белые платьица девочек были сплошь забрызганы черной кровью, и Ник не мог сдержать дрожь, слыша их беззаботный смех, эхом разносившийся по лесу.

Вскоре с ним поравнялись Сверчок и Дэнни. Дэнни весь взмок и дышал так тяжело, что Нику казалось, будто тот вот-вот упадет. Раскрас бойцового кота – вернее, бойцовой панды – растекся по пухлым щекам, отчего лицо Дэнни выглядело еще более изможденным.

– Все, – пропыхтел Дэнни. – С меня хватит. Хватит с меня всей этой фигни.

– Держись, Дэнни! – голос Сверчка звенел от восторга, будто все это казалось ей каким-то необычайным, увлекательным приключением. – Держись, ты сможешь!

Сверчок ободряюще хлопнула Дэнни по спине. Дэнни взглянул на нее как на сумасшедшую и повернулся к Нику.

– Ник, – выдохнул он, – когда соберешься домой… не забудь прихватить и меня. Я серьезно.

Ник и без этого чувствовал, что Дэнни не шутит. Голос мальчишки дрожал, точно он в любую секунду был готов разреветься.

– Не хочу здесь сдохнуть, – продолжал Дэнни. – Назад хочу, домой…

– Ник, так что там случилось? – перебила его Сверчок.

Ник не ответил. Желудок жгло огнем, в душе вскипала жажда убийства – совсем как по утрам, после пробуждения от кошмарного сна. Только на этот раз жжение не унималось – даже усиливалось. В висках болезненно застучало.