Вдали, там, откуда он пришел, послышался шум. Шаги? Питер и Дьяволы уже начали на него охоту? Дожидаться подтверждения этой догадки вовсе не хотелось. Ник бросился вниз, под уклон, но тут же сообразил, что понятия не имеет, куда направляется – возможно, и вовсе назад, к Дьявол-Дереву. И тут впереди, на небольшой прогалине, в зеленоватом фосфорическом свете тумана у земли, показался он – тот самый ночной гость, высокая фигура в длинном меховом плаще. На голове ночного гостя был шлем, увенчанный ветвистыми кривыми рогами. Незнакомец держал за плечо мальчишку – Ник сразу узнал Лероя – и, кажется, что-то говорил ему.
Вдруг существо в рогатом шлеме повернуло голову к Нику. Глаза его ярко вспыхнули в темных смотровых щелях. Их пламенеющий взгляд внушал такой страх, что у Ника отказали ноги, и он упал на колени.
– Беги, кролик. Беги, – прозвучало в голове.
Ник обнаружил, что снова может двигаться. Вскарабкавшись на четвереньках наверх, он кое-как поднялся на ноги и бросился бежать.
Питер вел Дьяволов домой, к Дьявол-Дереву. Мерной рысцой бежал он по ночному лесу, стараясь сосредоточиться на завтрашнем дне и не думать об Абрахаме. Отыскать его помогла ведьма. Обезглавленное, нагое, изуродованное тело мальчишки висело на дереве у границы выжженных земель. Ведьма отнеслась к горю Питера едва ли не с сочувствием: ведь это на ее земли, в ее болото Пожиратели плоти явились как к себе домой. Она была готова к бою и жаждала крови. Все было решено. «Завтра, – думал Питер. – Завтра мы с ними покончим».
Тропа поднялась на взгорок. Увидев впереди и внизу Дьявол-Дерево, Питер остановился. Дверь в крепость Дьяволов была распахнута настежь. В проеме темнел силуэт Таннгноста с топором в руке.
«Что на этот раз?» – подумал Питер, со всех ног бросившись вперед. Приблизившись, он разглядел искаженное сильнейшей душевной мукой лицо тролля и перешел на шаг.
Таннгност открыл рот, но не сумел вымолвить ни слова и только покачал головой, однако Питер прочел в его глазах все, что ему требовалось знать. Он шагнул внутрь, но тролль схватил его за плечо.
– Питер, – заговорил Таннгност, – Питер, подожди. Ты должен…
Вырвавшись, Питер протиснулся мимо него в зал и увидел все – и одеяла, и кровь на полу и на стенах, и смуглую руку Секеу, торчавшую из-под одеял. Подойдя, он опустился на колени, потянулся к руке Секеу, помедлил, будто боясь прикоснуться к ней, и осторожно сжал ее ладонь. Ладонь оказалась холодной, как лед.
– Секеу, – прошептал Питер, потянувшись к одеялу, закрывавшему ее лицо.
– Нет, – твердо сказала Сверчок, придержав одеяло.
– Питер, – негромко, мягко заговорил Таннгност, – это была тьма. Она овладела Ником. Прости. Все это… произошло так… быстро, что…
– Тьма? – переспросил Питер, едва не задохнувшись от изумления. – Нет, не может быть!
На лице тролля отразилась боль.
– Я понимаю, как тебе тяжело. Но… я ведь был здесь. Я все видел собственными глазами. Мы все видели, Питер. Ник лишился разума. Он и на Лероя бросился. Я в жизни не видел подобной ярости.
– Но как? – голос Питера дрогнул. – Как? Ты же сам видел: Владычица… она же исцелила его. Избавила от тьмы. Ты же видел. Скажи: видел?
– Владычица… что ж Владычица… она ведь так слаба теперь… Может, исцеление долго не продержалось. Может… – Таннгност был смущен. – Питер, я просто не знаю. Хотел бы я знать ответ!
– Нет, – сказал Питер, покачав головой. – Нет, это не тьма. Не верю.
Через порог, пятясь, не сводя глаз с леса, шагнул Лерой. Наткнувшись спиной на дверь, он поспешил закрыть ее и завозился с тяжелым засовом.
ebooksa