– Дирк, это сделал не я! Поверь, я…
Дирк прыгнул вперед и метнул в Ника копье. Ник сумел увернуться. Копье свистнуло над головой и вонзилось в дерево.
– Сюда!!! Вот он!!! – заорал Дирк, выхватив меч и бросившись сквозь заросли к Нику.
Ник сорвался с места, шмыгнул в кусты, выскочил на узкую тропку и побежал по ней так быстро, как мог. Со всех сторон закричали, в тумане среди деревьев мелькнули несколько фигур, бегущих в том же направлении, что и Ник.
Ник выбежал на просторную поляну, по колено заросшую серой травой, и тут же впереди навстречу ему из леса вырвалась еще одна группа Дьяволов. Ник резко свернул в сторону и кинулся к редким зарослям. Там, за деревьями, виднелись выжженные поля, и ему пришло в голову, что, может быть – может быть! – туда Дьяволы за ним не погонятся.
Мимо – так близко, что щеку обдало дуновением воздуха – просвистело копье. Дьяволы разразились звериным воем. В эту минуту Ник понял, что должен чувствовать олень, преследуемый стаей волков. Из его горла рвался пронзительный крик, глаза широко раскрылись от ужаса, сердце отчаянно билось в груди, ноги путались в высокой траве.
Ник добежал до края поляны. Спереди пахнуло мокрым обгорелым деревом. Пущенное сзади копье скользнуло по бедру, запуталось в ногах, и Ник, споткнувшись о его древко, растянулся в траве.
Вдали послышались крики. В густом тумане трудно было разобрать, с какой стороны доносятся голоса. Питер остановился, склонил голову вправо, влево, прислушался…
Он напал на след Ника перед самым рассветом и двинулся за ним. Но вскоре этот след пересекся со следами Дьяволов, и Питер помчался вперед со всех ног, надеясь нагнать Ника первым. По пути ему встретились и другие следы – большие, глубокие отпечатки ног. Немалый нужен вес, чтобы оставить такие. Кто же это? Одинокий Пожиратель плоти? Вряд ли. Единственный вероятный ответ был таков, что о нем не хотелось и думать. И, кем бы он ни был, тяжеловес тоже шел по следу Ника.
Вдали снова послышались громкие голоса. «Они недалеко от выжженных полей», – подумал Питер. Эхо диких воплей и воя загремело над склонами долины, окутанной предутренней тишиной, и Питер пришел в ужас. «Да что они – забыли, где находятся?»
– Смилуйся же над нами, Аваллах, – взмолился Питер, сорвавшись с места и бросившись вперед. – Хватит с нас бед!
Ник сел. Его настигали, брали в кольцо. «Вот, значит, как я умру?» – подумал он. Не в пасти чудовища, не в лапах торговца наркотиками, а от рук кучки ребят – тех самых, что еще вчера называли его братом… Ужаснее всего был даже не страх смерти, а выражения их лиц – лихорадочное веселье, далеко превосходящее обычную кровожадность, убийственное ликование, свойственное одной лишь толпе, собравшейся, чтобы вершить суд Линча.
– Это сделал не я!!! – закричал Ник.
Но его никто не слушал. Все взгляды обещали одно – смерть, скорую и неизбежную смерть.
Дирк прыгнул вперед, занося меч для удара. Взгляд его был устремлен на шею Ника, а лицо ничем не отличалось от лица мальчишки, который вот-вот забьет победный гол. И вдруг из-за спины Ника вылетело копье – тяжелое, толстое копье, глубоко вонзившееся в грудь Дирка и сбившее его с ног.
Воздух вздрогнул от громкого крика. Из-за деревьев длинной неровной цепью вырвались Пожиратели плоти. Люди в доспехах, в тяжелых сапогах, с воплем хлынули на поляну, потрясая мечами, копьями и боевыми топорами.
Ник вскочил на ноги, но чьи-то толстые сильные пальцы стиснули его руку, рванули вверх и с силой швырнули оземь – так, что дух перехватило. Над Ником нависло лицо Пожирателя плоти. Губы его скривились в издевательской усмешке, обнажив белые десны и черные зубы; глаза – узкие красные щелки – полыхнули огнем.
– Все в порядке, парень. А как же – мы здесь, чтобы спасти тебя.
Ник отпрянул назад, но тут же почувствовал острие клинка у горла.
– Тихо, тихо, – негромко захихикал Пожиратель плоти. – Сиди смирно, если не хочешь остаться без ушей.
ebooksa