Он взглянул на Маладриэль, на кровь – кровь Секеу, еще не запекшуюся на тонком эльфийском клинке – и сдвинул брови. «А ведь Лерой сказал, что меч у Ника, в лесу? Да, так и сказал, и даже подчеркнул».
– Таннгност!
– Да?
– Ты видел, как Ник убил Секеу?
– Да… Э-э… То есть нет. Именно этого я не видел. Но…
– А ребята? Кто-то из них это видел?
– Да. Лерой.
– Где Лерой?
– Пошел со всеми.
Питер задумался. Лерой вел себя как-то странно. Он вряд ли мог бы сказать, в чем состоит эта странность, но был уверен: здесь что-то не то.
– Мне нужно поговорить с Ником!
Прежде, чем тролль успел возразить, Питер подхватил копье и помчался наружу.
«Идут», – подумал Ульфгер. Мальчишки и девчонки, общим счетом двадцать три, а то и двадцать четыре, шли вперед редкой цепью, преследуя кролика. Открыв глаза, Ульфгер увидел едва заметный свет среди ветвей: низкие тучи озарил первый утренний луч.
Он снова закрыл глаза: с закрытыми глазами теперь было видно гораздо больше. Казалось, чем дольше он носит шлем, тем дальше может видеть, как будто шлем и его разум понемногу сживались друг с другом, сливались в единое целое.
Кролик снова замер впереди. Ульфгер чуял его растерянность и страх. Чуть дальше, за опушкой леса, ждали они, Пожиратели плоти, так много, что и не счесть, и все они были исполнены ненависти и жажды крови.
Он следовал за кроликом всю ночь, не позволяя тому сбиться с пути. Стоило кролику замедлить шаг или свернуть в сторону, он просто показывался ему на глаза, и кролик вновь пускался бежать.
Должно быть, Аваллах был благосклонен к нему. Даже слишком благосклонен: все вышло – проще некуда. Кролик выведет похитителя детей и его щенков прямо на Пожирателей плоти, прямо к их ловушке. А потом – о, потом… Невольно рассмеявшись, Ульфгер никак не мог остановиться. Казалось, этот смех не прекратится никогда.
Неподалеку треснула ветка. Ник встрепенулся и открыл глаза. Сквозь путаницу ветвей над головой пробивался слабый свет. Сколько же он проспал? Ник тревожно огляделся. А где же этот?.. Как он мог уснуть, когда его преследует эта жуткая тварь? Всякий раз, стоило только подумать, что ему удалось оторваться, стоило только остановиться, чтобы перевести дух, этот страшный великан появлялся вновь и устремлял на Ника огненный взгляд, проникавший в самую душу…
Ник еще раз огляделся, пытаясь понять, куда его занесло, но из-за густого тумана уже в двадцати шагах было ничего не разглядеть. Где-то сзади снова раздался треск. Ник схватился за нож, жалея, что не сумел удержать меч. Он поднялся и крадучись двинулся в заросли, но земля оказалась мокрой, и вязкая грязь чавкнула под ногой. Сзади послышались быстро приближающиеся шаги. Оглянувшись, Ник увидел Дирка, уставившегося на него из-за кустов. Судя по глазам, он был удивлен и испуган не меньше Ника.
Ник вскинул руки:
ebooksa