Когда детектив позвонил мне, я была в арендованном автомобиле. Сначала я почувствовала, что слезы текут по моим щекам, и лишь потом поняла, что плачу. Я остановилась на обочине дороги. Мне нужно было позвонить родителям. Я должна была поговорить с Гектором. Но не могла сделать ни того, ни другого.
Я снова всхлипнула, выключила двигатель и упала лицом на руль. Несмотря ни на что, я все еще была ребенком. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь сказал, что все это неправда и что все еще будет так, как прежде.
Горячий воздух Невады стал нагревать автомобиль. Глядя в окно, я почувствовала нестерпимую духоту. Мои мысли беспорядочно крутились, воплощаясь в зыбких формах у меня перед глазами. Я завела мотор, и тут же холодный воздух ударил мне в лицо. Я глубоко вдохнула эту прохладу. Потом еще раз. В моей голове было столько бессвязных мыслей и воспоминаний, что я могла ухватиться за любое и насладиться им сполна.
«Ну ладно, Дженнифер», — подумала я.
В поисковом запросе Google я набрала «морг Лас-Вегаса» и забила адрес в мой навигатор.
На какой-то момент все снова встало на свои места.
Я была уже не тем человеком, что неделю назад. Мое сердце жаждало мести.
Мне с большим трудом удалось добиться возможности участвовать во вскрытии.
Поскольку остались только кости, получить существенную информацию было практически невозможно. Я исследовала зону, где располагалась передняя продольная связка, а также шейный отдел позвоночника. Но так и не смогла найти каких-либо доказательств укуса Сумеречного. Впрочем, мне удалось пронести в лабораторию счетчик Гейгера, и он показал, что кости излучали остаточную радиацию, что могло указывать на причастность Сумеречных. Для судмедэксперта этого доказательства оказалось недостаточно.
А для меня — вполне.
Как однажды сказал мой отец: «Тебе не нужен синоптик, чтобы понять, откуда дует ветер». Я знала, что мои дни в Центре ПКЗ сочтены. Начальник велел мне изменить задачи моего исследования, уделять меньше внимания попыткам искоренить некоторые элементы вируса, чтобы сделать его неактивным, и сосредоточиться на том, чтобы смягчить воздействие вируса на организм. Я яростно спорила с ним, ведь в таком случае значительная часть моих исследований будет проведена впустую!
В скором времени ассистент директора пригласила меня к себе в кабинет и заявила, что Центр ПКЗ собирается уволить меня.
Я даже не стала спрашивать почему. Вернувшись вечером домой, я обо всем рассказала Гектору. Он уже давно советовал мне уволиться из Центра после всего того противодействия, с которым мне пришлось столкнуться, но в тот момент он понял, что мне не стоит напоминать об этом. Он просто молча обнял меня и прижал к себе.
Удивительно — хотя когда речь заходит о правительстве, удивляться ничему не приходится — но на следующий день мне предложили новую работу. Я сидела в «Старбаксе» рядом с домом с большим стаканчиком фрапучино, когда ко мне подошла женщина, одетая в деловой костюм. Она села напротив меня.
— Чем могу вам помочь? — спросила я.
— Вы ведь Лорен Скотт, — сказала она, и это было скорее утверждение, чем вопрос.
— И что? — Сначала я приняла ее за репортера, желающего взять очередное интервью о Лизе Соул, однако к этому времени интерес ко мне давно уже пропал, и всем было наплевать на то, откуда вообще взялись Сумеречные. На самом деле Сумеречные проделали замечательную работу, стерев эту часть своей истории и заменив ее совсем другой байкой о своем «появлении»: якобы их сообщество появилось в Санта-Фе, в штате Нью-Мексико. Думаю, никто не будет в восторге от мифа, начинающегося с убийств и каннибализма.
Женщина наклонилась ко мне:
— Я — Салли Линдсей. Я работаю на небольшую фармацевтическую компанию «Этуотер Корпорейшн». На данный момент мы расширяем наш исследовательский отдел.
— Хорошо, — ответила я, — Но чем я могу вам помочь?
ebooksa