Знакомой дорогой Джим Грей возвращался в Вечный город. Внутреннее страдание и бессильная ярость смешались, образуя душевный барьер. Джим механически шел по камням перехода, вспоминая старых друзей. Джим пытался отогнать эти мысли, заставлявшие его страдать. Знанием и умением Свежего Шелеста Джим не пользовался. Ему сейчас была ненавистна сама мысль об использовании чужой, вражеской памяти. Так без отдыха он прошел весь тоннель и столкнулся с людьми. Невидящим взглядом он посмотрел сам на себя и пошел дальше. Экспедиция, которую он встретил, направилась дальше. Джим знал, что это последняя их экспедиция и им не суждено вернуться.
Джим вошел в первый попавшийся кабак в Вечном городе.
Сартос, уже достаточно проживший и сбившийся со счета своих лет, стоял возле полуразвалившегося кабака «Пивной погреб» и носком сандалии передвигал камень размером с кулак.
Джим был в кабаке, и Сартос это знал. Сартос стоял так уже полтора часа, не решаясь войти. Бесчисленное множество раз Сартос заходил в этот кабак и встречал Джима, а этот раз был особенный. Внутренняя тревога, давящая на Сартоса бог знает сколько лет, наконец-то уступила место ощущению покоя и благополучия. Сартос знал наверняка: этот Джим — последний. Даже если будут другие такие же Джимы, они будут не те. Этот — настоящий.
Сартос размахнулся ногой, пнул булыжник, и тот заскакал по мощеной улице. Старик вытер вспотевшие руки о холщовую тунику и вошел в кабак. Джим сидел за столиком, и голова его покоилась на сложенных руках. Джим поднял голову.
— Здравствуй, — нарушил молчание Сартос.
— Все кончено, — процедил Джим.
— Ты тоже это чувствуешь, — произнес старик.
— Да, Сартос. — Джим встал из-за стола. — Я помню бесчисленное множество «себя». Я знаю, что делал раньше, и, думаю, скоро узнаю, что буду делать теперь.
— Это последний раз. — Глаза старика заблестели. Джим перестал бояться своего второго «я» и прекратил с ним внутреннюю борьбу. Его больше не тревожили мысли об измененной психике. Несколько дней Джим провел в доме Сартоса, и все это время старик ухаживал за ним, как за малым ребенком, пока ушедший в себя Грей не вернется. Джим копался в себе, как в сокровищнице. Интересные факты всплывали наружу, и Джим хватал их, пока те не ускользнули.
«Пирамида… пирамида. Вечный город? Пространственно-временной дисбаланс. Вечный город… Первый удар… Пирамида…» — проскакивало в голове у Джима, и он пытался найти связующую нить во всей этой чепухе.
Сартос плел корзину из ивовых прутьев, которые заготовил неделю назад. Над его головой висела масляная лампа и жутко коптила. Очередной прут лег в переплет, и старик прислушался. Сверху донесся скрип ступенек.
«Джим приходит в себя», — обрадовался Сартос.
Джим спускался по винтовой деревянной лестнице и кулаками тер заспанные глаза.
— Доброе утро, Сартос, — сказал Джим, увидев старика.
— Уже полночь. — Сартос встал, подошел к комоду старинной работы и, достав кусок материи, протянул Джиму. — Помойся.
— Куда мы идем? — спросил Сартос.
— К пирамиде.
— К пирамиде? — удивился старик.
— Да, к пирамиде, — продолжал Джим. — Это вовсе не архитектурное сооружение, а пространственно-временной аппарат.
ebooksa