– Значит, ты дал заведомо невыполнимое задание, – сказал я, неотрывно глядя ему в глаза. – Игрока невозможно уничтожить полностью. Ты не собирался возвращать мне Вельди!
– Кот, в Сфере нет ничего невозможного. Ты ошибаешься, считая, что игроки бессмертны в этом мире. Способы всегда есть, верь мне, – Владыка Бездны заговорщически подмигнул. – Но давайте не будем о Санте: он выбыл из нашей гонки и больше не имеет значения. Теперь речь только о вас. Вельди!
Притихшая девушка встрепенулась, поворачиваясь к нему. Я ощутил, как меня коснулась «Ментальная Связь»:
Вельди: Хоткот, его не одолеть. Я уже пробовала много раз… он предугадывает все.
Хоткот: Он так и будет водить нас за нос. Есть только один способ. Нужно «казнить» его истинное обличье.
– К сожалению, ты пока останешься у меня. Ты – настоящий бриллиант, который нуждается в огранке. Поверьте, я не враг тебе, и не желаю зла твоему избраннику. Но отпустить тебя не могу, для вашего же блага. Когда-нибудь вы это поймете.
– Почему? Мы должны быть вместе!
– Если Сфера создает новую Владычицу Либроса из спутницы Одного из Семи, это означает только одно, – печально улыбнулся Керимов, – Увы, вместе вы слишком сильны. И можете наломать таких дров, что…
– И еще наломаем, – я почувствовал, как злая судорога стягивает лицо, – Будь уверен, мало никому не покажется. Особенно тебе.
– Вместо угроз, Кот, ответь лучше на один вопрос, – прищурился Король Демонов, подходя вплотную к незримой стене, отгораживающей нас. – И лучше ответь правдиво, ведь велика вероятность, что я уже знаю ответ.
– Какой еще вопрос?
– Чего добиваешься ты сам? Чего хочешь? Какую цель преследуешь? Ответь мне – и главное, себе. И я буду знать, как поступить с тобой дальше…
Я внезапно понял, что Керимову очень важен ответ. Подсознательно я понимал его замысел: удерживать Вельди, через нее управлять мною, отдать Ключ Лу, получив лояльность админов и манипулируя ими: вот три Ключа. Союз с Гробовщиком и Романовой давал доступ еще к двум. Оставались Магистр, и темная лошадка, сбежавший голем… Или Король Демонов уже наложил руку и на его Ключ? Я бы не удивился.
– Я просто хочу выйти живым из этой заварухи, – помедлив, ответил я, – Во всех мирах. Хочу сохранить Вельди, хочу быть с ней. Нельзя вернуть прошлое, но я хочу, чтобы все было как прежде.
– Лукавишь, Кот. Ты должен выбрать. Одна душа, два тела, так быть не может, – неожиданно жестко сказал Баал. – Когда будешь готов к выбору, приходи. И я верну тебе Вельди, если она сама захочет, конечно. После того, как узнает всю правду.
– А сам-то ты чего хочешь? – не выдержал я, – Какой цели добиваешься? Почему не берешь Ключи?
Керимов усмехнулся.
– Все просто. Статистика упрямая сука. Если я возьму Ключ, вероятность моей смерти в грядущей заварухе достигает шестидесяти процентов. Без него шансы сохранить жизнь куда больше. А насчет цели… Романова, при всем своем фанатизме, абсолютно права: Сфера должна быть подконтрольна или уничтожена. Мне, как и вашим хозяевам, предпочтительнее первый вариант. Остальные пути, в том числе и те, когда Ключи попадают к команде Балабанова, так или иначе ведут к моей смерти. Теперь ты понимаешь? Я воюю за свое выживание. Если они победят, мне вряд ли найдется место в Сфере Миров.
– Да кто они такие, эти «люди Балабанова»? Это они стоят за Тучей?
– Проект Гея, – вдруг сказала Вельди, вцепившись в меня.