Раздались негромкие хлопки в ладоши. Король Демонов снова появился в зале, аплодируя нам.
– Прекрасная схватка. Великолепная реакция, Кот. Отличный удар, Лу. Вельди, крошка. Ты просто молодец.
– Заткнись, сволочь! – ответил я ему. – Ты все подстроил, верно?
Я шагнул к нему – и натолкнулся на невидимую преграду. Стена опять разделяла комнату.
– Ну что ж, вы все сделали верно, теперь получайте свою награду. Лу!
Глава «Бестий» рывком повернулась к каменному кубу, выдвинувшемуся из пола возле нее. Я не заметил, как Ключ Санты успел перекочевать на него. Теперь копье ярко лучилось в двух шагах от меня.
– Ты выиграла Адские Игры и попросила в награду Ключ. Владыка Бездны всегда исполняет свои обещания. Я не могу дать тебе Скипетр, но отдаю это копье. Бери, ты заслужила!
Глава десятая
Лу протянула руку – и вновь натолкнулась на невидимую преграду, окружавшую пьедестал с Ключом. Подняла недоумевающий взгляд на Короля Демонов, и Баал улыбнулся:
– А как же моя часть, Лу?
Кивнув, глава «Бестий» отстегнула пряжку своей походной сумки и положила на соседний пустующий пьедестал корону. Я сразу узнал узкий обруч, звезду бритвенно-острых лучей, прежде виденный мною на челе богини.
Админы отдавали Баалу Корону Ананизарты. Рядом с ней Лу бросила нечто, похожее на широкий фигурный браслет, мерцающий тусклым серебряным блеском. Но это был не наруч, а Рагель, невидимый клинок темной богини. Тот самый, которым она с легкостью шинковала целые рейды. На лице «Бестии» не было колебаний или сожаления: наверняка требования оружия завязаны на титул, «истинное владение» и дикую лояльность к Дому Тьмы, подобно Флагруму Бродячего Суккубата. Использовать легендарный Рагель невозможно, если ты не уникум вроде Тао, точившийся под это дело.
Я не знал, зачем Королю Демонов фракционная Корона мертвой богини. Но был уверен, что тут есть какая-то хитрая комбинация. Керимов с легкостью менял Ключ на Корону, и сделка казалась неравноценной. А когда ты видишь, что оппонент спокойно соглашается на явный убыток, это означает только одно: тебя хотят крупно поиметь. Самое поганое, что увещевания были бы бесполезны, все решено за меня и без меня. И дико раздражало, что я снова становлюсь марионеткой в чужих руках.
Корона и наруч исчезли, пропала и незримая преграда вокруг копья. Лу коснулась его, взяла в руки. Осторожно поднесла на раскрытых ладонях поближе к лицу, словно не веря глазам. Губы «Бестии» непроизвольно расползались в совершенно идиотской счастливой улыбке.
Дура! Я предупреждал, что не стоит лезть в эту игру. Админы решили сделать ее подконтрольным носителем Ключа, и теперь Динара в одной лодке со мной. Интересно, чем обусловлен их выбор? Неужели нет других, своих кандидатов? Или боевые способности Лу стали решающим аргументом? Она и так-то разделывала всех под орех, а что будет творить с Ключом, страшно представить…
Я открыл окошко квеста, приобнимая дрожавшую Вельди. Задание Баала было выполнено, и это означало, что Король Демонов обязан вернуть мою спутницу. Несколько секунд смотрел на текст, прежде чем дошло: ничего не изменилось. Строчка с убийством Санты по-прежнему светилась статусом 0/1. Что за чертовщина?!
Но Санта же умер, он дропнул Ключ и исчез, и Керимов сам сказал – это его единственная душа! Что происходит?! Я отчетливо понял, что меня опять обманули и использовали в какой-то хитрой игре. Черт, второе правило Бездны написано кровью: никогда не заключай сделок с демонами!
– Поздравляю еще раз, Лу! – произнес Баал. – Кот, я вижу, ты очень разочарован. Но, увы, тут ничего не поделаешь. Нужно вам больше общаться. Лу, например, знает, как работает «Казнь».
– Дело в том, что «Казнь» безвозвратно уничтожает НПС любого ранга. Но применительно к игрокам эффект действует по-другому: он обнуляет аккаунт, стирает все достижения и связи, в том числе «истинное владение», оставляя пустого аватара с нулем очком мастерства и базовыми атрибутами, – медленно, будто вспоминая, произнесла глава «Бестий». – Так говорил Магистр.
– Верно, и это именно то, что хотели проделать с Котом, отправляя ко мне в гости, – кивнул Король Демонов. – В некотором роде, вы действительно «казнили» Санту. Я уверен, сейчас он в полном шоке! Очнувшись на точке своей старой привязки в пустом аватаре, как в первый день игры. Хотел бы я это видеть! Но увы, туда, где сейчас Санта, даже мне отрезан доступ…