Лу: Валяй, только быстро.
Хоткот: Что админы хотят отдать Баалу? И что он даст взамен?
Лу: Извини, это секрет.
Хоткот: Ты же понимаешь, что он нас опять разводит? Не будь дурой, мне нужно знать…
Лу: Заткнись. Пошли.
Перед нами горело огненное жерло портала. На сей раз не пришлось проделывать долгий путь. Все оказалось неожиданно просто: в условленном месте появились Врата Геенны. Поглотив, они выплюнули нас на нижнем слое Бездны.
Знакомый антрацитовый зал. Тот самый, без входов и выходов, где состоялась наша с Лу схватка за Ключ.
Владыка Бездны уже ожидал нас. Знакомая худощавая фигура в джинсах и майке маячила совсем близко, в нескольких шагах от нас. Моя ладонь будто сама собой скользнула к рукояти меча.
Прищурившись, я смотрел в его сторону сквозь Тень. Нет, не настоящий. Один из «аспектов» подлинного Короля Демонов. Хитрожопый Баал обоснованно остерегался представать в истинном обличье тем, кто носит Ключи.
Я стиснул челюсти, на скулах заиграли желваки. Волна ненависти опять поднялась изнутри, слепая и бессмысленная. Усилием воли я подавил чувства, стараясь вернуть ясность мыслей. Получалось с трудом – все время начинал прикидывать, с какой стороны удобнее подобраться к нему и распластать Синевой.
– Приветствую вас, друзья мои! – Керимов шутливо распростер руки. – Кот и Лу, какая радость. Нет, Кот, стой, где стоишь! Мне не нравится ход твоих мыслей. Вероятность, что ты набросишься на меня, составляет одиннадцать процентов, и это немало. Поэтому мы поступим так…
Он повел рукой, и нас разделила прозрачная стена. Она на мгновение замерцала, обозначив свои контуры и исчезла, став невидимой. Нечто подобное прошлый раз Баал соорудил над кубом с Ключом, провоцируя нас с Лу на драку.
– Вы принесли, что обещано?
На нашей стороне из пола приглашающе выдвинулся пустой каменный куб. Посмотрев на него, я хмыкнул:
– Как насчет твоей части сделки? Я что-то не верю тебе на слово.
Баал усмехнулся, не сводя с меня взгляда:
– Кот в своем репертуаре, как не поторговаться, да? Мы сейчас играем на одной стороне доски, не забывай.
– Тогда верни мне Вельди! И, может, я поверю, в чистоту твоих намерений! – прошипел я. Король Демонов не заслуживал даже грамма доверия, его слова не стоили ничего. И, тем не менее, с невольным уважением я понимал, что играть приходится по его правилам. Пока.
– Может, и верну. И скорее, чем ты думаешь. Все зависит только от тебя.
Он небрежно вытянул руку в мою сторону, сделал движение кистью, будто сдирая что-то. Моя ладонь пронзила боль, и тут же исчезла. Печать Баала, как невиданная огненная бабочка, вспорхнула в воздух, без проблем пересекла незримую преграду и неторопливо закружилась вокруг Короля Демонов.