– Вадим, привет! – донесся до Лизы ее приглушенный голос. – Да, все у нас в порядке. Лиза у меня. Приехала на праздники. Вадим, нужна твоя помощь. По возможности, срочно. Узнай, из какого поселка родом эта Амалия? Да, мне нужно узнать, где она и ее сестра жили до переезда в Москву. Это же ты сказал, что она из наших краев? Да, спасибо, родной. Все у вас в порядке? Привет Ларисе, поцелуй за меня мальчишек!
Инга отключила вызов, бросила короткий взгляд в сторону моря, проследив за мужем, не столько опасаясь, что он может услышать ее разговор, сколько тревожась, не слишком ли далеко он заплыл. А затем набрала другой номер:
– Валентина Петровна, это Инга! Да, здравствуйте, дорогая! Как ваше здоровье?
Ветер трепал распущенные волосы Инги, подхватывал обрывки ее разговора, жонглировал словами. И Лиза, украдкой любуясь своей красавицей мачехой, успокаивалась: Инга ее не бросит. Инга ей поможет.
Лиза поднялась с циновки, прошлась по гладкой гальке мимо увлеченных строительством Дэна и брата и зашла по пояс в море. Немного постояла, привыкая, и нырнула. Вода обожгла холодом, будто огнем: несмотря на жаркое солнце, море еще не прогрелось. Но такой легкий шок от погружения в ледяную воду пошел ей на пользу. Сердце, замершее на долю секунды, заработало с новой силой в обновленном ритме, разгоняя по телу кровь. Морская вода очищала, словно святая. И, крещенная морем, Лиза почувствовала, что избавилась от части негатива. Она поплыла неторопливо, стиснув зубы, потому что так и не смогла до конца привыкнуть к холоду. Но не успела отплыть от берега на приличное расстояние, как услышала за спиной всплеск. Ее нагнал Дэн, заплыл вперед и развернулся к ней. Лиза нащупала ногами дно и встала.
– Хорошая водичка! – ухмыльнулся Дэн, сощурив серые глаза. – Освежает аж до костного мозга.
– Тебе нельзя мочить рану! – всполошилась Лиза.
– Поздно уже.
– Дэн, это не шутки! – возмутилась она его беспечностью. Но не успела высказать всего негодования и заставить развернуться к берегу, как Дэн подтянул ее к себе и впился ей в губы соленым поцелуем. Ее захлестнуло на этот раз уже волной жара, мысли спутались, будто сбились настройки. Лиза обняла Дэна и руками, и ногами, прижалась к его телу, совершенно забыв, что находится с ним не дома наедине, а на пляже, и что с берега за ними могут наблюдать Инга и маленький брат.
– Воду вскипятили! Вон уже клокочет вокруг вас! – буркнул вдруг кто-то громко и совсем рядом. Лиза отстранилась от Дэна, но не выскользнула из его объятий. Увидев своего отца, проплывающего мимо них, она неловко улыбнулась, а Дэн, совсем не смутившись, засмеялся. Папа же, несмотря на сурово сдвинутые брови, усмехнулся. И следом за отцом и Дэном уже рассмеялась Лиза.
– Пойдем на берег, – сказал Дэн, когда Алексей поднялся на ноги и пошел от них прочь. – Вода на самом деле холодная. Простынешь!
На берегу он закутал ее в полотенце и сел рядом. Лиза прижалась к Дэну и положила голову ему на плечо. Как бы ей хотелось, чтобы время остановилось, закольцевалось в этом моменте, когда она сидела рядом с ним, наблюдала из-под опущенных ресниц за тем, как брат «штурмует» камешками-солдатами крепость, как папа обнимает Ингу и целует ее в висок. Как кудрявится на синем небе неожиданное облако. Как солнце купает лучи в зеркальной глади. Как вдали пикирует в море чайка и взмывает обратно ввысь. Как далеко на горизонте крошечный, будто игрушечный, корабль сшивает в единое полотно небо и море. Но время в счастливые моменты, напротив, бежит впереди себя. Инга скомандовала всем собираться домой – на обед, поспеть к горячему пирогу Нины Павловны.
Разморенная солнцем, купанием в море, горячим душем и вкусной едой, Лиза уже клевала носом, не реагируя ни на добрые подшучивания сидевшего за столом рядом с ней Дэна, ни на реплики отца. Она мечтала добраться до своей кровати, погрузиться щекой в подушку и провалиться в сон. Но едва они встали из-за стола, как Инга отвела Лизу в сторонку и сказала:
– Нам нужно ехать.
– Куда?
– Решать твою проблему. Нас уже ждут.
– Хорошо. Я скажу Дэну.
– Поедем только мы с тобой. Я уже предупредила и Нину Павловну, и твоего отца. Тема останется с ними. А Дэну скажи ты, ладно?
Дэн не стал задавать вопросов, спросил только, когда они с Ингой вернутся. Лиза не знала, как и не знала того, куда и к кому они едут. Сон прошел, будто некто сдернул с нее невидимый палантин. И на смену вязкой вялости пришла адреналиновая бодрость.
Дорога вышла длинной, почти два часа. Вела Инга. Машина вначале пропетляла по улицам города, потом выехала на загородную трассу, спустилась и вновь поднялась по горному серпантину. Пейзажи сменялись в зависимости от того, на каком уровне над морем они оказывались: море то распахивалось ладонью, то сжималось в кулак, над дорогой то нависали скалы, то подступали к дороге леса из колючих низкорослых деревьев. Городки сменялись пыльными деревнями. Большую часть пути Инга молчала. И только когда машина стала взбираться по крутому серпантину на самую макушку очередной горы, открылась: