Пекло

Кирилл пожал плечами. В самом деле — зачем? Немного подумав, ответил:

— Земель много стало. Вот и нарекли таким именем.

— А знаешь ли ты, Кирилл, — торжественно произнес волхв Хранибор, — что великие вендские ласа с недавних пор называют Русью! Зовут так, благодаря одному вендскому воину — Велиславу Старому. Он спас Альтиду от грозного нашествия дикарей. Дикари-бруктеры шли из Земель Мрака. А заодно получилось так, что и закатные страны беда миновала. Велислав Старой из рода Снежной Рыси. И вот сначала иноземцы, а теперь и альтидцы зовут эти места леса Рыси. Иноземцам трудно произнести слово Рысь. Они говорят Русь.

Кирилл изумленно приподнял бровь. Это неожиданно! И очень похоже, что название государства Русь в само деле произошло от слова рысь. Неожиданно, но весьма правдоподобно!

И тут за спиной Кирилла возникла тень.

— Кто это тут говорит о Велиславе Старом?! — раздался веселый сильный голос. — Опять какая-нибудь небылица?

На небольшой полянке, прямо возле избы стоял высокий ладный воин. Как он появился и откуда, никто не видел.

Правое плечо его плаща украшала вышивка: прыгающая рысь, заключенная в солнечный круг. Под плащом виднелась расшитая знаками-оберегами темная холщовая рубаха. Мягкие кожаные штаны заправлены в высокие сапоги.

Ни кольчуги, ни брони Кирилл не заметил. Из оружия лишь меч с блестящим серебряным череном и упрятанный в высокое налучье лук.

— Поздорову ли живешь, Хранибор?! — Воин склонил голову, и длинные, черные с проседью волосы на мгновенье закрыли лицо. — Поздорову ли вы живете-здравствуете, красны девицы? Простите, не знаю, как вас звать-величать. — Воин поклонился русалкам, а затем повернулся к Кириллу. — Поздорову ли ты, знатный гусляр? Песни твои за душу берут! Давно бы показался, да стоял онемевши. Слушал, оторваться не мог! Простите, что скрывался да вас смутил внезапно!

Хранибор, радостно улыбаясь, вскочил, бросился к воину и обнял его за плечи.

— Поздорову, Велислав! Все поздорову! Сколько ж лет мы не виделись? Почитай, с десяток! Да ты не чинись, садись к нам, гость дорогой! С девушками знакомься. Это Русава, это Ярина-лисонька — умна и хитра, а это Снежана! Она младшая. А гусляра, которого ты не зря хвалишь, Кириллом зовут. Только не гусляр он, ошибся ты, Велислав! Кирилл воин. В своем деле он витязю равный! А навестил нас, — тут Хранибор торжественно возвысил голос, — не кто иной, как сам Велислав Старой! О нем только что речь велась! Велислав Старой из рода Снежной Рыси, витязь отважный и хитроумный!

Русалки чинно кивали головами, когда Хранибор поименно перечислял их, а Кирилл встал и склонил голову.

Велислав неловко отвесил общий поклон и зарделся. Не любил, когда его так прилюдно хвалили. Зачем? Он всего лишь простой венд. Дела говорят сами за себя. Дела, впрочем, прошлые. А вот нынешние — не так уж и хороши. Хвалить не за что…

Княжич Добромил, наставник Любомысл и три вендских дружинника бесследно исчезли.

Они после того, как вырвались из Древней Башни, к волхву Хранибору направились. А Хранибор, как давно знал Велислав, родной дед княжича Добромила. Поехали да, видать, не доехали!

Велислав и раньше бы на поиски отправился. Да вот хворь его сломила. Диковинная, непонятная. Из Древней Башни его викинги, коими ярл Витольд предводительствует, забрали и в Виннету привезли. С ним еще семеро хворых воинов.

И вот несколько недель находился Велислав в оцепенении. Ни рукой не мог двинуть, ни ногой, ни даже слова выговорить.

Хотя все понимал, о чем вокруг говорят. И вот выздоровел он, а у дружинников его хворь так и не прошла. Все так и лежат в беспамятстве. На ноги встал только он. А как встал, то на поиски княжича пустился.

А когда его хворь свалила — не помнит. Только и осталось в сознании, что запахнул ворота за друзьями, повернулся, чтобы наверх пойти, и тут закружилась у него голова. Очнулся только в Виннете.