Пекло

— Здорово! Ты сам видел?

— Нет, — с сожалением пожал плечами Любомысл, — сам ни разу не видел. Слышал. Так ли это на самом деле — не знаю. Могу лишь сказать, что в море мы однажды встретили блуждающий остров.

— Блуждающий остров? — На этот раз обернулся Борко. Любомысл такие занятные вещи рассказывает! — А это что за диво? Он как корабль плывет?

— Нет, — улыбнулся старик, — не плывет. Этот остров вроде бы есть, а вроде бы его и нет. Вот слушайте. Шли мы как-то знакомыми водами. Знаем, что островов в них нет. А тут — раз! Появляется остров. Посередине его гора великая, вершина у нее снежная. Ниже снега лес растет. Водопады в нем видны. Ну-у, диво! Мы парусник к этому острову направляем. На незнакомой земле всегда что-нибудь путное найдется! Да даже свежей воды набрать, и то хорошо! Плывем, спешим… Ветер попутный паруса надувает, корабль гонит. А остров всё перед нами и на том же месте! Время к вечеру пошло. Солнышко за небосвод уходит. И тут вдруг остров возьми и исчезни! Будто и не было его вовсе. Вновь морская гладь перед нами! Морок это был. Такое вот в морях встречается. А то, что в пустынях бывает — не видел. А вот в море — пожалуйста. Но эти изменчивые горы на блуждающий остров не похожи.

— А пустыня обязательно песком засыпана? Или камни в ней тоже есть? — спросил Милован.

Борко принялся важно поучать друга.

— Пустыня — она и есть пустыня. Хоть песок в ней, хоть камень, хоть голая земля. Это ты к чему спросил? А-а-а! Верно подметил! Это ты о той пустоши, что за лесом видна? Да, там пустыня. Только каменная да скалами усыпанная. Правильно, Любомысл?

— Верно-верно, парни! На то она и пустыня, чтоб пустой быть. Главное, в ней ничего не растет и мало кто живет. А песок в ней или камень — это все едино. Выходит, что все-таки те дальние горы в ней только кажутся. Морок. Но что там, мы проверять не будем. А? Прозор?

— Не будем, — засмеялся предводитель. — Убедили. Морок это. Ну его к лешему. Нам до зеленого пятна добраться бы. А к тем горам и не сунемся. Ну их… Только вот все равно непонятно, — рассуждал богатырь. — Как тех гор не может быть? Ведь они где-то есть? И почему двигаются? Я как увидел их, то решил, что они живые. Аж ошалел! Мне даже жаль, что мы к ним не пойдем. Занятно было бы взглянуть поближе. Горы, и шевелятся!

— Ничего там нет, Прозор! — убеждал Любомысл. — Ничего! Нечего нам в пустыне делать.

— Да это я так сказал. Сам знаю, куда наш путь ведет. Налюбовались? Теперь внимательней будьте. Завалы пошли. За мной. Места глухие начались. Кто в них живет, то неведомо. Смотрим и слушаем. Что это за тварь утром у скалы стояла и куда она ушла, мы не знаем.

— Гляньте! — неожиданно крикнул Любомысл. — Там, вдали!

От края неба, со стороны гор, к лесу летела мрачная туча. Она стремительно близилась и росла прямо на глазах.

ГЛАВА 6

В хвором лесу

Не успели путники опомниться, как туча уже клубилась над лесом, и темные изрезанные сполохи прыгали и цепляли острыми гребнями верхушки деревьев.

Вот она уже у подножия горы — накрыла Древнюю Дорогу. Остановилась, будто раздумывая, и поползла наверх.

Прозор вздернул повод так, что гнедой встал на дыбы.

— Беда! Не знаю, что это! Бежим! Назад!

И тут снова послышался далекий, еле уловимый голос, что не так давно предупреждал вендов о неведомой опасности. Как и прежде он, казалось, идет отовсюду: от травы, от шелеста листьев, от дуновения ветра.