– Иди сюда, – говорит девочка. – Я тебя накормлю.
Ищеев идет на зов. Свет тускнеет с каждым шагом, девочкино лицо исчезает. Тьма пеленает Ищеева, окружает его, безбрежная, бесконечная тьма… собственное тело кажется Ищееву огромным, а потом там, в глубине этого тела, подобно звездам, один за другим открываются глаза, которые он только что съел. Они смотрят на Ищеева со всех сторон, подмигивают ему, смеются над ним, точно спрашивают: угадай, кто я? И тогда Ищеев бежит прочь в безбрежной темноте, наполненной звездным смехом.
Нет уже ни начода Ищеева, ни мальчика Юры… лишь крошечный безымянный младенец летит сквозь мрак, и мрак пристально глядит на него, а потом сворачивается воронкой и втягивает в себя.
Начод Юрий Устинович Ищеев, внук одного из могущественнейших шаманов, каких знал мир, снова скользит по Межграничью. Я выбрался, твердит он себе, каким-то чудом – но выбрался. Внутри еще клокочет ужас, Ищеев не может ни восстановить дыхание, ни удержать концентрацию – но на сей раз ветер Межграничья тянет его куда надо, Ищеев уже чует приближение Станции.
Там я смогу передохнуть, говорит себе Ищеев, передохнуть – и понять, что же случилось.
Межграничье мягко вталкивает его сквозь пористые стены на Станцию. Внутри все залито непривычно ярким светом, Ищеев жмурится, пытаясь разглядеть полковника Стила, но вместо знакомой фигуры из сияния проступают четверо – и лишь увидев их вместе, Ищеев понимает, чье лицо преследовало его в мытарных мирах.
– Ах, Ника, – говорит он. – Жаль, что я не убил тебя раньше.
Все происходило слишком быстро. Сначала Лёва почувствовал, что где-то в Межграничье появился его враг Юрий Устинович. Избегая встречи, Лёва заскользил прочь, но почти сразу понял, что где-то здесь и его друзья: Гоша, Ника и… Марина! Главное – Марина! Лёва нащупал их в какой-то далекой изолированной области, не той, куда направлялся Ищеев. Но когда извилистые тропы Межграничья вывели Лёву к убежищу его друзей, Юрий Устинович был уже совсем рядом.
– Марина! – кричит Лёва, протискиваясь сквозь пористую оболочку. – Марина, Гоша, Ника… спасайтесь, он идет сюда!
– Нет, – отвечает Ника, – это не он идет, это я его сюда волоку. Это я протащила его через несколько промежуточных миров, а теперь мы его встретим здесь.
Ищеев жмурится, всматривается, а потом со вздохом произносит:
– Ах, Ника. Жаль, что я не убил тебя раньше.
Ника усмехается:
– Достаточно того, что вы пытались убить Лёву. Но, видите, он здесь, нас снова четверо, мы снова вместе.
Начод Ищеев садится на появившийся из ниоткуда стул.
– И как вам это удалось?
– Я расскажу, – говорит Марина, и Лёва понимает, что ему ничего не нужно, только слушать Маринин голос. Или нет… ему нужно обнять ее, поцеловать, никогда с ней не разлучаться. – Я расскажу, – повторяет Марина, – и можете считать это моим выпускным экзаменом в вашей Академии. Вы три года учили меня выдержке, учили скармливать противнику дезинформацию и расставлять ловушки – и я, по-моему, неплохо усвоила урок.
И Марина рассказывает, как они использовали Никину статью, чтобы навести Учреждение на Майка, а тот выдал просьбу полковника Стила о встрече.
– Меня учили, что нельзя верить информации, пришедшей только по одному каналу, – продолжает Марина. – Поэтому через группу «Ракета» и Олю Ступину мы вам подтвердили, что у полковника Стила серьезные проблемы. После этого вы не усомнились, что он действительно хочет вас увидеть.
ebooksa