Заступа

— Жжется, солнышко-то? — посочувствовал Федор.

— Есть чутка, — кивнул Рух.

— А говорят, сгорает уп… ну таковский как ты, на свету.

— Брешут.

— Оно и видать.

— Чего мне гореть? — возмутился Рух. — Кто я есть? Мертвяк: кожа, кости да гниль. Где это видано, чтобы мертвяк от солнце горел? Бабкины сказки.

— И то верно, — расстроился Федор.

Рух мельком глянул на солнечный диск. Не смертельно солнце для упыря, а кто байку эту придумал, тому оглоблю бы в зад. Люди верят, глаза выпучивают, доказывают, мол должён гореть и весь сказ, иди и гори, неча тут шлендать. На деле иначе: слабеет на солнце упырь, теряет чутье, видит и слышит хужей. Как всякий хищник ночной при свете белого дня. Но не горит, разве маслом облить и поджечь. Но тут уж без разбору, всяк полыхнет. Не боится вурдалак ни солнца, ни чеснока, ни распятия. Тень у него есть и отражение. Такой же человек, только не человек. Ну и мертвый допреж.

— Вопросик имею тады, — осмелился Федор. — Раз солнышка не страшишься, чем тебя взять?

— Лаской, — кривенько ухмыльнулся Рух. — Или голову напрочь снести.

— Это точно, без головы-то куда? — философски согласился возница. — Без головы даже таракан, животная гадская, и та не живет.

Сравнение с тараканом несколько покоробило. Телега, вильнув в грязи, свернула в пролесок, Руха накрыла благодатная тень. Стало полегче. Весенний лес пах особенно: нарождавшейся зеленью, стаявшим снегом, отсыревшим валежником и терпкой смолой. К этому благоуханию, исподволь, подмешивался запах настороженный, злой. Запах мертвечины и падали, смерти и разложения, обрывки невнятных мыслей и щемящая волчья тоска.

— Ты чего, Заступа-батюшка? — чутко уловил настроение Федор.

— Заложные рядом, — отозвался Бучила. — Слабые пока, злобой и ненавистью не напитавшиеся, самое время их брать.

— Ага, самое время, — Федор шумно сглотнул. — А какие они, заложные эти?

— Разные. Люди они и живые разные, и мертвые разные. Не все злые и до крови жадные. Некоторые могут остатки ума сохранить. Речь человечью помнят, мозгой, червем изъеденной, шевелят. Такие самые опасные.

— И чего, любой мертвяк подняться могёт?

— Неа, — мотнул головой Рух. — Только смерть безвременную принявший и посмертного упокоения не получивший. Не отпетые, не похороненные, тихушкой зарезанные, самоубивцы, утопленники, да не крещеные. Думаешь зря раньше трупье сжигали, или насыпали курган, да каменюку сверху поболе наваливали? Чтобы не выкопался, подлец. Такие дела. А бывает…

— Заступа, — оборвал Федор. — Глянь-ка чего.

На обочине лесной дороги, стояли два человека. Один низенький, второй верста коломенская, здоровенный бугай. Оба в черных рясах до пят. Неужто монахи?