Игра Кота 4

Час от часу не легче. Вздохнув, я активировал «Глаза» и отыскал ближайшую тень — там, на борту странного джаггернаута. Закрыл свои глаза и открыл чужие, мгновенно переносясь на его палубу.

Так, посмотрим… Большинство команды составляли Кованые — металлические конструкты из Миров-Кузниц. Именно эти НПС выполняли всю черновую работу, я заметил и парочку дромонтов, левитирующих по верхней палубе. Джаггернаут принадлежит фракции Миров-Кузниц? У неписей есть свои астральные сверхтоннажники?! Вопросов было больше, чем ответов, но затем в поле зрения теневика попали другие существа, кучно собравшиеся у борта, и я вообще запутался.

Сияющие волшебным светом артефактные доспехи, белоснежные крылья, ослепляющий венец сияния. Архангелы, фракционная стража Престола Света. Раса, недоступная никому, кроме администрации Сферы. Ники, горевшие над головами архангелов, проясняли — или еще больше запутывали ситуацию.

GM Faust…GM Astarta… GM Potter…

Админы! Именно в облике крылатых вестников они иногда спускались к простым игрокам, вызывая шок и трепет. Я видел несколько роликов, запечатлевших их в таких аватарах. И сразу стало ясно, что джаггернаут — «Серафим», парадно-выездной флагман администрации, изредка появляющийся в местах массовых эвентов.

Но зачем они здесь? Я чего-то не понимал. Или угроза от «пауков», настолько серьезна, что они решили вмешаться в игровой процесс? Админы вели бой, причем он складывался не в их пользу.

Взрыв! Корабль накренился, группа «архангелов» исчезла в зияющем, дышащим огненной глубиной проломе. Волна огня прокатилась по палубе — прямо к злосчастному теневику, чьими глазами я беззастенчиво пользовался.

Меня вышвырнуло в свое тело, я неохотно разлепил веки. Фиаско! «Серафим» горел, быстро снижался, окутанный облаком огня и дыма, оставляя за собой черный шлейф. Чтобы уничтожить почти неуязвимый Купол джаггернаута, тройке врагов не понадобилось и десяти минут! Вот это мощь, как такое вообще возможно?! Прикинув требуемый урон, я завистливо присвистнул.

«Пауки» продолжали кружить вокруг исполина, вонзая фиолетовые шпаги в горящую тушу. Ответный огонь они почти с издевательской легкостью игнорировали, показывая чудеса маневренности. По-моему, с админского корабля их все же несколько раз зацепили, но на поведении это никак не отразилось. Я заметил, что «пауки» действовали крайне грамотно, удары только казались беспорядочными, а на самом деле они сосредоточили их в уязвимых местах, уничтожая рангоут и движители «Серафима». Потеряв ключевой внешний обвес, любой астральный корабль становится неуправляемым — а здесь, над раскаленным морем лавы это опасно вдвойне.

Все, конец. Джаггернаут, потеряв скорость, свалился в штопор и рухнул в магму, косо врубившись в черно-желтую вязкую субстанцию. С оглушительным треском он начал погружаться, окутанный огнем и фонтанами искр. Я врубил запоздалое видео, снимая, как черные паучьи корабли идут на бреющем над самой поверхностью, безжалостно добивая «Серафим». При штурме Кондора тысячному рейду Севера потребовался час, неведомые пришельцы справились гораздо быстрее.

Я продолжал наблюдать. «Пауки» несколько минут крутились возле тонущего джаггернаута, затем резко набрали высоту. На секунду я попрощался с ними, но, как оказалось — зря. Неожиданно стало понятно, что они стремительно приближаются. Именно к нашему Зверю, безошибочно выбрав его из всех прочих, меланхолично бредущих по океану лавы. Хотел бы я, чтобы это было случайностью. Но нет, минута — и они пронеслись совсем близко, сверкнули фиолетовые вспышки. «Пауки» чуяли… и хотел бы я знать кого — меня или Суккубат?

— Они идут! Они идут за нами! Ты обещал помочь, Один из Семи! — завопила Мара. Ее когтистые руки вцепились в меня и вдруг резким толчком отправили на балкон, за пределы защитного Купола.

— Ты обещал, — повторила она, глядя на меня сквозь тонкую мерцающую преграду.

Вот сука, а! Формально я не принадлежу к их фракции и не могу вернуться под Купол, тем более находящийся в «Неуязвимости». Мара вынуждала меня драться или уходить, наплевав на все договоренности. Времени решать не было: черный силуэт «паука» несся, казалось, прямо на меня.

Фиолетовая вспышка! Ограждение, балюстрада и половина террасы исчезли, рухнув вниз водопадом горящих обломков, но я уцелел, сжавшись внутри сферы «Щита Теней». Однако враг возвращался, и ничего хорошего это не сулило — меня либо сбросит вниз, либо пробьет теневую защиту. Первым же ударом неведомый противник снял больше двух миллионов хитов.

«Теневая Трансформация»! «Бег в Тени»! В реальном мире я исчез, а в теневом с изломанного осколка террасы вверх рванулась крылатая фигура, окруженная серой призрачной сферой. Ну-ка, что вы скажете на это, дорогие «пауки»? Способны вы видеть противника в Тени, или слепы, как большинство обитателей Сферы?

Они явно видели, но как-то странно, то ли с опозданием, то ли не совсем четко. Лучи вспыхивали близко, но странные создания явно замедлились, больше не удивляя феноменальной реакцией. Внезапно дошло — не они изменились, это я ускорился, пользуясь теневыми крыльями. Эффект будет работать около пяти минут и за это время надо успеть что-то предпринять.

Тройка брала меня в клещи. В плане Тени они выглядели живыми сгустками тьмы, оставляющими за собой тающий чернильный шлейф. В середине полупрозрачного студня билось живое сердце, острые щупальца волнообразно шевелились. Меня передернуло. Тень не лжет, никакие это не корабли, а мерзкие твари, имеющие плоть и кровь. Это открытие странным образом успокоило и подсказало, что делать дальше.

Я завертелся, уворачиваясь от мелькающих лучей и не давая себя окружить. Это было легко — в теневом плане я превосходил «пауков» в скорости. Внизу темнела громада Зверя, черное плато, уходящее за горизонт. Я ринулся к нему, словно пытаясь укрыться за складками местности, а когда противники сели на хвост, внезапно развернулся навстречу.

Пару секунд мы были совсем близко. Я разглядел черную, как панцирь насекомого, отливающую синевой скорлупу оболочки, блики огней на заостренных трубках «щупалец». Фиолетовые лучи ужалили Щит Теней, полностью снеся его прочность. Синева выплюнула цепочку «Огненных Болидов», густым роем накрывшую центрального преследователя.