Пули снесли его затылок, забрызгав мозгами стоявших возле него тварей. Одна из моих пуль срезала маковку черепа другого из ночных страшил, пролив на пол еще четверть фунта мозгов.
Тут и остальные начали выходить из оцепенения.
Вся компания бросилась на меня, терзая воздух когтями, хлеща себя острыми хвостами по бокам, взмахивая крыльями, чтобы напасть на меня с воздуха.
Опустошив магазин, я выронил пистолет, потому что только что державшая его рука стала непригодна для этого дела. Ни тебе указательного пальца, ни противостоящего ему большого. Одни когти и мех.
Где-то вдали, краем ума, я слышал, как рвется моя одежда под напором преобразующегося тела. А потом была кровь и была боль. Как всегда. А еще была бешеная ярость.
Нет. Это чувство следует называть его подлинным именем.
Была ненависть.
Чистая, животная.
Они напали на меня и попытались убить Сэма Хантера – человека. Они попытались завершить свое жертвоприношение. Разъять меня на части. Воспользовавшись мною, душой и телом, закрыть дверь. Они пытались расчленить меня и воспользоваться мною. Они попытались уничтожить человека, принявшего на себя роль их защитника и ратоборца.
Но человека этого более не было.
На его месте оказался всего лишь волк.
И, как ни стыдно, обоссавшийся волк.
14
Однако, получается, что на вкус эта Нежить вполне себе ничего.
Вроде курятины.
Область сновидений ничуть не менее важна для нас, чем тот ландшафт, в котором мы пребываем бодрствуя. Мы скитаемся по обоим мирам в смятении, неуверенности, страхе, отвлекаясь на блеск обманок, искушенные ложными надеждами, введенные в заблуждение тщеславием и самообманом. Во снах мы видим, слышим, прикасаемся, обоняем, ощущаем вкус, разговариваем и вспоминаем точно так же, как наяву. Одна треть нашей жизни отведена сну, и существенная доля этого времени проходит в сновидениях. Как может оказаться неважным то, что занимает столь существенную часть наших мыслей и эмоций?
Привидевшиеся во сне создания столь же реальны для нас, как звери в поле, птицы на дереве, рыбы в воде. Они приносят нам радость. Они опечаливают нас. И при желании завершают наши жизни. Ибо те, кто умирает во сне, умирает и во плоти. И так же как нет красот столь же изящных, как привидевшиеся во сне, нет и ужасов, более горших, чем те, которые обитают в наших кошмарах.
Одно из жутких существ, населяющих нашу ночь, носит название Ночная Нежить – благодаря своей чрезвычайной худобе. Создание это настолько тощее, что может показаться вырезанным из куска не дающей отражения черной ткани. Тело Ночной Нежити кажется всего лишь крылатой тенью с загнутыми внутрь рогами, раздвоенным на конце хвостом, когтистыми пальцами и пустыми, не имеющими никаких черт лицами.
Твари эти не разговаривают и не издают других звуков. Они наслаждаются, когда вызывают страх, и являются спящим, прилетая в большом числе на кожистых крыльях – в основном к малым детям и даже младенцам, сразу после того, как те заснут. Ночь за ночью они приводят дитя в ужас и пожинают его страх, ибо ожидание грядущего ужаса увеличивает его силу.
Некоторые мудрецы уверяют, что Ночная Нежить питается кровью, но как может такое быть, если у них нет ртов? Нет, эту нечисть питает эмоция страха, самая сильная и чистая в человеке. Пораженные ею дети боятся уснуть и изо всех сил стараются бодрствовать, однако по природе своей малыши засыпают вопреки собственной воле, и, когда тяжелые веки их наконец закрываются, налетает Ночная Нежить.
ebooksa