Отсутствие толщины позволяет этим существам просачиваться сквозь малейшую трещину в оконной раме или пролезать под дверью. Они в большом числе проникают в спальню ребенка, по два подчас десятка за раз, вытаскивают дитя из постели, затыкая ему рот своими лапами. Они щиплют его за животик, и пальцы их производят в нем странное, подавляющее всякое сопротивление ощущение. Ребенку щекотно, но так, как будто по телу его бегают мурашки.
Черные шкуры Ночной Нежити кажутся на ощупь отвратительно гладкими, скользкими, как брюхо лягушки. Длинными когтистыми пальцами они поднимают ребенка высоко над головами и уносят его сквозь открытое окно под звездное ночное небо… уносят в темный простор бесшумными взмахами перепончатых, как у летучей мыши, крыльев. Похищения свои они совершают так ловко и скрытно, что матери никогда не просыпаются при этом.
Они уносят ребенка к далеким горам в земле Ток. Чтобы увеличить ужас ребенка, радующий и питающий их одновременно, Ночная Нежить перебрасывается им посреди свистящей звездной тьмы. Они делают вид, что забыли про малыша, но все равно подхватывают в последнее мгновение. По всей своей летучей стае, словно мячом, перебрасываются они орущим ребенком, находящимся слишком высоко в небе для того, чтобы кто-то на земле услышал его крики.
Наконец, после того как весь ужас оказывается выжатым из жертвы и ребенок лишился сил, они роняют его. Миля за милей валится он вниз в кромешной, но звездной тьме, и острые вершины гор становятся все ближе и ближе. Ребенок отчетливо понимает, что если не сумеет вовремя проснуться, то упадет на камни и разобьется, и обыкновенно успевает очнуться вовремя.
Ночная Нежить стремится не убивать, но приводить в ужас. Они знают, что дети обычно просыпаются раньше, чем падают на скалы. Однако иногда случается, что ребенок не успевает проснуться, и тогда утром мать находит его в постели холодным, неподвижным и мертвым. Подобные необъяснимые смерти малых детей в собственных постелях происходят не так уж редко, однако об истинной причине смерти редко догадываются.
Рассказывают, что Ночная Нежить поклоняется седому и древнему Ноденсу, о котором известно немногое. Возможно, что этот бог является владыкой сна, не знающего сновидений. Ноденса называют Владыкой Бездны и шепотом утверждают, что он неподвластен Древним и даже Ньярлатотепу.
Нежити обитают в Земле Сновидений и логова свои устраивают в пещерах возле горы Нгранек. В бодрствующий мир они могут вторгнуться только на грани между сном и бодрствованием, когда одной половиной своей мы пребываем в одном мире, а другой – в другом. И в это время мы подчас можем заметить их собственными глазами.
В такие мгновения в нас рождается жуткий страх, ибо таков фундаментальный аспект их природы. Ни один человек, сколь ни был бы он отважен, не может смотреть на них без страха. Они существуют затем, чтобы приводить в ужас. Они являются обретшим плоть кошмаром. Они наполняют мукой наше детство и не разлучаются с нами, когда мы перестаем замечать их во снах.
В Горах Безумия
Джо Р. Лансдейл
Джо Ричард Лансдейл
Луна ярко светила над черным морем. Накатывала волна, поднимая и опуская вместе с собой тела. Мертвые и живые, заходящиеся в крике и умирающие, просящие и молящие, молящиеся и взывающие к безразличному морю.
Позади них опрокидывался в волны огромный корабль, словно бы напоследок демонстрируя прежнее великолепие; нос его погружался в ночные воды, словно нож в шоколад, корма поднималась к небу, неспешно соскальзывая в холодную воду, разламываясь напополам в своем пути вниз, в бездонные глубины. Шипели котлы, выплевывая клубами огромное белое облако пара. Облако обрисовалось на фоне освещенного луной неба, а потом рассеялось, будто мимолетное видение.
Волна качала спасательные шлюпки, и уцелевшие плыли к ним, кричали. Одна из шлюпок, номер три, и без того уже перегруженная человеческим несчастьем и заливаемая волной, попыталась принять еще нескольких уцелевших, но при этом качнулась, выбросив в воду двоих пассажиров – мужчину в нижнем белье и женщину в меховой шубе, которая немедленно впитала воду, набухла и потянула несчастную вниз. Рядом со шлюпкой из-под воды поднялась акула, блистая зубами, словно отполированными тряпьем. Закатив глаза, она схватила мужчину. Челюсти акулы щелкнули, кровь брызнула во все стороны, в том числе в лодку, вместе с мягким ночным шлепанцем. Рыбина утянула половину тела мужчины под воду, оставив вторую покачиваться на волне, и тут к поверхности поднялась другая акула, вцепилась во вторую половину тела и поволокла вниз, в сундучок Дэви Джонса.
Всех, остававшихся возле шлюпки номер три и плывших к ней, взяли акулы. В маслянистой от крови воде кишели плавники, крики умолкли. И тут волна подхватила шлюпку вместе со всеми, кто находился в ней, и понесла вперед, оставив остальные спасательные шлюпки и отчаявшихся пловцов далеко позади…
Вдали полыхнуло, молния распорола чистое небо хлыстом электрического огня. При свете ее пассажиры шлюпки номер три увидели огромный айсберг, холодную, маячащую поодаль массу, основательную, выжидавшую, зубастую и белую на темной, не знающей покоя поверхности воды. Еще дальше за ним неровной цепью как будто бы поднимались горы. Из прежде чистого ночного неба вынырнуло темное облако, широкое и густое, готовое поглотить все творение, вынырнуло и затмило луну. Пассажирам шлюпки номер три показалось, что их обернули черной ватой.
Снова вспыхнула молния, и все осветилось, a потом свет исчез, и вокруг сделалась тьма и пустота. Они плыли по волнам в кромешной тьме, то и дело разрывавшейся молниями, холодный дождь полил с бурного неба. Истомленные жаждой жертвы кораблекрушения черпали ладонями воду, скапливавшуюся на дне лодки, и пили. Вода окружала несчастных со всех сторон, вода, полная соли, которая заставит их кашлять, давиться и умирать, но эта вода была пресной, и тела их требовали ее.
ebooksa