Демон

– Найдется, – кивнул Эдвин.

Когда юный барон покинул кабинет Архимага, чуть слышно скрипнула потайная дверь, и на пороге появился Император Кир XII собственной персоной. На его лице была печать глубокой задумчивости.

– Вы хотели посмотреть на Макса в естественных условиях, – улыбнулся Эдвин. – Сделал, что смог.

– Ничего не понимаю… – выдавил из себя Император. – И это мальчишка из глухой провинции?

– Вчера вернулись мои люди из Свободных Баронств. Ездили в гости к барону эль Дерону старшему. Парень – действительно его сын. Но ситуация там, мягко говоря, непростая.

– Подлог?

– Нет. Парня знают и подтвердили его внешность. Да и тренировочную площадку, что сейчас стоит в парке Академии, он соорудил впервые именно там. Но у него оказались очень непростые отношения с семьей. Ребята поспрашивали местных, и выяснилось, что его сестра была в него влюблена по уши. По слухам, именно из-за этого ему и пришлось покинуть родной дом. Кроме того, по окрестным деревням ходит легенда о том, что пару лет назад Макс хотел призывать демона, но что-то напутав, вызвал кого-то очень мощного. В итоге пришлось вмешиваться лично Хель, чтобы загнать монстра туда, откуда он пришел. А самого парня потом провозгласили паладином Тьмы в благодарность за спасение.

– Бред какой-то, – покачал головой Император.

– Судя по тому, какие загибы он тут вытворяет, вполне может быть, что эта легенда – его рук дело. Потому что после таких слухов на баронство Дерон никто даже не смотрит косо и дышит через раз в сторону границы. На всякий случай.

– А что отец о нем говорит?

– Эмиссарам показалось, что Годриг его боится и злится на что-то, но на словах – одно сплошное уважение. А сестра, как узнала, что брат жив, все порывалась с ребятами обратно ехать. Даже несмотря на то, что уже вышла замуж и родила сыночка, из-за чего нам с трудом удалось избежать скандала.

– Ну и ну…

– Проанализировав сведения, которые раздобыли наши разведчики, я могу сказать, что Макс стал таким, каким мы его знаем, только два года назад. До того, – скривился Эдвин, – лучше и не вспоминать.

– Настолько радикально?

– Просто небо и земля. И, кстати, мои люди, согласно полученным инструкциям, объяснили отцу всю важность правильной подачи информации, так что, когда туда доберется орден, его встретят грамотно и толково. Они обычно в Свободные Баронства не лезут, но лучше подстраховаться.

– Согласен, – кивнул Император. – Только новых припадков Анри нам не хватало. Каковы твои выводы?

– Они пугающие, – серьезно взглянув в глаза Императору, тихо произнес Архимаг. – Либо в парня вселился демон и мы сейчас имеем удовольствие общаться с представителем столь редкой народности, либо тут как-то причастны Боги. Та же Хель, по легендам, вполне может возвращать души умерших, вселяя их в живые тела. Косвенные признаки указывают на обе версии и не позволяют дать хоть сколь-либо определенный ответ. А тут еще эта странная и пугающая дружба с демонессой. А ведь мне докладывали о непринужденных разговорах. Слов там никто не понял, так как язык незнаком, но судя по тональности и эмоциям беседы, вполне характерны именно для приятельского общения. Иногда они даже смеются и хихикают. С другой стороны – есть подтвержденные факты благоволения и знаков внимания со стороны Хель, которая, на удивление, вызывает у Макса только позитивные эмоции. Такую твердую, теплую симпатию. И это Богиня Смерти и Загробного мира!

– Может быть, спросим прямо?

– Не думаю, что нам стоит это делать. Захочет – сам расскажет. Да, парень ведет свою игру, но явно направленную на укрепление Империи, поэтому я не думаю, что нам нужно ему мешать.

– Но если он демон, то…