Демон

– Любовь не выбирают, – добродушно пожал плечами Макс.

– Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?

– Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил: чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.

– Получилось какое-то гнездо разврата, – поморщился Анри. – Вам не стыдно?

– Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало все, но в то же время давало самые откровенные намеки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернется язык назвать ее развратной. Значит, тут дело не в разврате, а в страхе.

– Страхе? – удивился Гроссмейстер.

– Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации ее окружающим. Простой и незамысловатый страх оказаться чем-то несовершенным, примитивным и убогим, несмотря на дифирамбы и прекрасную родословную.

– Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием хотел бы с вами пообщаться на философские вопросы, однако давайте вернемся к нашему делу.

– Извольте, – кивнул Макс.

– Почему вы избегали огласки своего участия?

– Ну почему «избегал»? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и бросились наводить мосты. Хотя меня вполне устроил бы и полуподпольный вариант. Слава торговца оружием меня не очень прельщает.

– И только это? – подозрительно зыркнув, уточнил Анри.

– Как вы, наверное, знаете, Академия не очень налегает на обучение студентов, растягивая его на долгие годы. В итоге складывается ситуация, при которой много магов бездельничают. Что может сотворить стражник в такой ситуации? Напьется да заснет где-нибудь в канаве после веселой драки в таверне. А что сотворит маг, если его предоставить самому себе? Вот то-то и оно, что не угадаешь. Все слишком индивидуально. Кто-то займется делом, найдя его самостоятельно, а кто-то пустится во все тяжкие. Чем это грозит окружающим, вы отлично представляете. – Анри понимающе кивнул, смотря явно заинтересованным взглядом на Макса. – Даже в самом начале я не работал один, начав привлекать разных студентов для тех или иных задач. Ведь одно дело – правильно нарисовать знаки печатей и рун, а другое – грамотно напитать их энергией нужной стихии. Если вы заметили, то только «Печать жизненных сил» относится к магии жизни и является моей доработкой, найденной в древних манускриптах печати.

– Доработка? – удивился Гроссмейстер. – Это ведь печати древних! А они превосходили нас на несколько голов в области магии!

– На мой взгляд, та печать была слишком опасна для повсеместного применения. Ей требовалось подготовленное сознание, ибо в противном случае маг мог вполне умереть сам, убив оружием с такой печатью парочку противников. Я значительно укрепил защитные контуры и методы защиты, уменьшая поток вливаемой энергии так, чтобы это не представляло опасности для тех, кто берет в руки изделия дома Эрдо.

– Просто дома?

– Да. Он ведь уже несколько месяцев занимается различными видами деятельности. Торгует оружием собственного производства из металла высочайшего класса, держит салон красоты для состоятельных особ, а неделю назад официально открыли ателье модной одежды. И, если честно, планов огромное количество. Я практически не сплю – весь в делах.

– Вы снова отошли от дела, – лукаво улыбнулся ему Гроссмейстер.

– Так вот. Маги. Мы предлагаем им возможность заработать и вовлекаем в процесс создания многих интересных и полезных артефактов. И все остаются довольны. Праздношатающиеся маги, ищущие приключения на свои пятые точки, при деле, получая за это вполне разумную денежку. А общество спит спокойно и даже более того – может купить массу полезных вещей. Даже Академия удовлетворена, так как студенты практикуют, то есть развиваются.

– Получается, что ваши помыслы очень близки к тем идеалам, которые исповедуют в ордене Света…