— И в чём я ошиблась? — раздался удивлённый голос.
Мяч и Рыбка обернулись. На берег выходила Цапля, с достоинством делая медленные, но широкие шаги.
— О, это ты, — радостно сказала Рыбка. — Почему ты гуляешь так поздно вечером?
— Не спится, — ответила Цапля. — Уложила маленькую Флейту спать и пошла бродить одна… Но вы двое, кажется, обсуждали мою ошибку?
— Да, — ответил Мяч. — Ты говорила, что весна далеко, а она уже настаёт.
— Я была бы не против, если бы она поскорее пришла, — улыбнулась Цапля. — Но вряд ли наша зима столь коротка… А почему вы решили, что весна уже пришла?
Мяч с Рыбкой, перебивая друг друга, рассказали ей о том, как сильно выросли деревья за один день. Цапля слушала их с улыбкой, потом сказала:
— Нет, друзья, вы ошиблись. Деревья нисколечко не выросли. Весны нам ещё ждать и ждать.
— Но почему я тогда не могу допрыгнуть до своей ветки? — упрямо спросил Мяч.
— Дело не в дереве, дело в тебе. Из-за холода ты стал не таким упругим, поэтому не можешь прыгать так же высоко, как раньше. Но не волнуйся, когда настанет весна, воздух потеплеет, и ты опять сможешь прыгать до небес.
— А-а, вот в чём дело, — разочарованно протянул Мяч.
— Значит, я могу по-прежнему жить на льду? — с надеждой спросила Рыбка.
— Да, — ответила Цапля.
— Но что же со мной станет, когда весна придёт по-настоящему? — испугалась Рыбка. — Я же теперь не смогу спать спокойно, зная, что могу утонуть во сне. Лучше я буду жить на берегу, как прежде.
— А где я буду зимовать? — спросил Мяч с беспокойством. — Раз уж не могу допрыгнуть до своего милого домика…
Цапля задумчиво посмотрела на них.
— Мне кажется, вы могли бы помочь друг другу, — сказала она. — Рыбка, ты боишься, что утонешь, когда лёд растает. Пусть Мяч поживёт у тебя до весны, тогда конец зимы будет тебе не страшен. Мяч сделан из резины, он умеет плавать.
— Да, я отлично плаваю, — гордо подтвердил Мяч.
— Если лёд растает, ты схватишься за него и сразу выйдешь на берег, — сказала Цапля. — Ну а Мячу будет, где жить, пока к нему не вернётся прежняя упругость.
— Ура! — вскричали Мяч и Рыбка в один голос. — Мы будем жить вместе!
ebooksa