Издалека мы заметили толпу гаринских мужиков возле ерика, человек сорок. Одни таскали камни и толстые ветки, другие тачки с землей к воде. Сизифов труд, но за неделю эти балбесы запросто перекроют небольшой ерик. Это же надо до такого додуматься!
Когда подъехали и остановились, навстречу вышел крупный рябой мужик с бульдожьей челюстью.
– Что здесь происходит? – грозно спросил я.
– Я Аким Сапунков. Мы перекрываем ерик по приказу нашего помещика,– ответил мужик.– Эти земли Гарин выкупил в прошлом году. Теперь ерик тоже ему принадлежит.
– А может ему и кусочек неба принадлежит? Дурачье! Вы же перекроете воду на наше займище…
– Знаю. Но мы не можем идти против воли барина.
– Немедленно прекратить все работы!
Но никто даже усом не повел и не остановился. Рыжий здоровяк с тачкой искоса посмотрел на меня и усмехнулся.
Я достал из футляра пистолет и выстрелил вверх.
– Стойте, сучары!
Лошадь встрепенулась и недовольно фыркнула. Мужики мгновенно бросили лопаты и застыли.
– Быстро валите домой! Еще увижу кого рядом с ериком – пулю в лоб пущу. Больше предупредительных выстрелов не будет!
На всякий случай я достал и второй заряженный пистолет. Очень сильный риск. Если они бросятся на нас толпой – все пропало, даже не успеем развернуться и отъехать. Но мужики и вправду прекратили работы. Они дружно побросали ломы и лопаты в тачки. Я крепко сжимал рукоятку, опустив пистолет, готовясь в любой момент выстрелить. Хотя одного подстрелю, остальные просто сомнут нас и растопчут…
Но мужики, похоже, не собирались нападать.
Аким вздохнул:
– Зря вы так, барин. Гарин мужик сурьезный, с ним лучше не воевать.
– Мужики, я тоже шутить не буду. Пристрелю на месте…
Гаринские крепостные собрались и нехотя направились в сторону села, недовольно переговариваясь. Аким немного постоял, глядя на ерик, и тут же поплелся вслед за всеми.
– Барин, прихлопнули бы хоть одного для острастки…– весело хохотнул Герасим.
– Не смешно. Поехали лучше в поместье…