– Маф-фиози…– медленно, нараспев произнес Прохор.– Барин, ну хоть Матвея с Селифаном возьмите.
– Да что ты заладил! Мы же цивилизованные люди, думаю, сумеем договориться…
По дороге, пока бричка тряслась на грунтовой дороге вдоль раздольных полей, я предавался размышлениям. Если подумать, русский помещик и есть полноправный властитель российских земель. Он правит, холит и карает, будто скандинавский ярл. Это настоящая глыба, рожденная из самых недр земли русской и взращенная вековым самодержавием. И радость крепостному мужику, когда помещик разумный и с понятием, справедливый и добросердечный, но когда барин самодур – то горе и поместью, и всякому крепостному от мала до велика…
Гаринское село Песчанка раскинулось вдоль реки всего одной улицей. Каменный особняк помещика стоял на возвышенности, окруженный вековыми дубами-колдунами. Дом добротный, с железной крышей и большим балконом. Я заметил, что подъехать к воротам усадьбы можно только по насыпной плотине. Но дорогу к преграждал шлагбаум из бревна, рядом скучал рыжебородый мужик в картузе с длинной рогатиной. Шлагбаум невозможно никак объехать, внизу канавы с водой, еще не сошедшей после весеннего половодья.
Герасим остановил бричку у шлагбаума. Мужик в картузе подошел и виновато сказал:
– Извиняйте, барин. Наш помещик приказал сегодня никого не пускать, особенно вас.
– Тогда передай Гарину: если кого увижу возле ерика – казню.
– Хорошо, так и передам.
– Тебя как зовут, рыжий?
– Тимофей Плотников.
– Вот что, Тимофей, ваш барин водкой мужиков угощал?
– Третьего дня выкатил бочонок, попотчевал, слава Богу, мы даже и не знаем, что за праздник…
– Праздник этот я устроил, выиграл денег у вашего помещика и наказал угостить мужиков.
– За это спасибочки превеликое. Молва о вас идет, барин, что вы человек светлый и незлобный…
– Да, прямо ангел без крылышек…– рассмеялся я.
Оказывается, можно стать популярным и без всяких социальных сетей.
Тимофей вздохнул:
– Сказать по совести – наш помещик злой как абрек, и барчонок его такой же. Но и ослушаться барина мы не можем. Половина мужиков с радостью к вам бы пошли, если бы перекупили, но Гарин открепную точно не даст…
– Тимофей, я не хочу с вами войны. Ваш Гарин – своевольный придурок. Знаю, что его родственник при высоком полицейском чине, но это совершенно ничего не решает. На каждую хитрую задницу всегда найдется болт с винтом…
Мужик крепко задумался над последней фразой.