– Ладно, проезжайте, барин. Если что – скажу вы опять пистолетом угрожали, как у ерика.
Мужик пропустил бричку и мы подъехали к воротам. Я заглянул во двор. Гарин вальяжно сидел в мягком кресле, рядом с небольшим прудом, в котором плавали два белоснежных лебедя. На круглом столике недопитая бутылка вина и пустой стакан.
Из дома выскочил неуклюжий лохматый детина в штанах, на ходу набрасывая рубаху. Он сжал кулаки и направился к железной калитке с толстыми прутьями. Физически парень был развит, но красотой совершенно обделен. Плосковатое лицо с широким носом, узкие глазки-щелочки и большой жабий рот, однако сходство между детиной и помещиком все же имелось.
Гарин уже заметил меня и окликнул:
– Гриша, пусть войдет!
Детина открыл калитку и пустил меня во двор, презрительно окинув взглядом. Когда я вошел, он тут же закрыл калитку на запор. Я внимательно осмотрелся – собак вроде нет. От помещика Гарина сейчас можно ожидать любой подлости.
За особняком тянулся большой фруктовый сад. Пожилая женщина старательно красила стволы деревьев. Детина грозно посмотрел на меня и вернулся в особняк. Я неторопливо подошел к помещику.
–Завтра к становому приставу поеду,– глухо сказал Гарин.– По какому праву вы, Никитин, самоуправствуете? Земли, на которых течет ерик – мои. А значит что хочу, то там и делаю.
– Гарин, да у вас просто дерьмо внутри кипит. Хотите чтобы мое займище не заливало, луга высохли, меньше было травы… это же не по совести…
– Не по совести… Да если пожелаю – я вас в грязь втопчу. Вы даже не представляете, кто за мной стоит…
– Хотите войны, Владимир Иванович? Вам что, скучно живется?
Помещик налил вино в стакан и залпом выпил.
– Я же на ней жениться хотел… обхаживал как девочку. А вы только приехали – и сразу схватили, как басурманин…
Я сразу догадался, почему Гарин на меня в обиде.
– Так вы про генеральшу Попову?
– Да, про Наталью Петровну. Только появились – и уже схватили в зубы, будто хищник…
– Оставьте, Владимир Иванович, не было между нами ничего, просто танцевали на балу…
– Вы в Петровскую Слободку после бала поехали. Знаю я, для чего там гостиница… – Гарин побагровел.– Лучше не связывайтесь со мной, Никитин… я страшен в гневе!
– Говорю начистоту – ничего не было. И я совершенно не имею видов на генеральшу Попову… Может, хватит ссориться? Соседи должны жить в мире. Я отказал вам в продаже земли, это мое право… ну потанцевал на балу с вашей избранницей, я же просто ничего не знал. Что же вы теперь желчью изошли? Гнев и злость вредят печени, так же как и алкоголь. А вы ведь наверняка хотите прожить долгую и счастливую жизнь...
– Я не совсем понимаю. Вы что, Никитин, мне сейчас угрожаете?