– Как раз этим я пока займусь. Мы так и не договорились об оплате. Семьдесят рублей положу вам, пятьдесят вашему помощнику плюс процент с прибыли…
– Хорошо, мы согласны,– кивнул Ковалевский.
Как только повозки уехали в Дубовский Посад, я отправился к генеральше. С закупкой оборудования вопрос решили, осталось найти еще людей. Думаю, Наталья Петровна Попова наверняка поможет…
Я самостоятельно поехал на бричке. Не мешает со временем научиться ездить верхом, хотя лошадь – животное с характером, тут нужен особый подход, иначе так лягнет или скинет, что недавний удар в грудь мелочью покажется…
Двухэтажный дом помещицы с зеленым мезонином стоял возле небольшого озера с камышовыми зарослями на пологих берегах. Рядом с усадьбой растянулась большая деревенька.
У калитки меня встретила бабушка-божий одуванчик.
– Господин, вы к Наталье Петровне? Пойдемте…
Особняк окружал уютный сад. Деревья уже цвели и источали приятный божественный аромат. Во дворе чистенько и ухожено, вдоль кустов аккуратные каменные дорожки. Здесь было приятно, какая-то особая умиротворяющая аура. Генеральша Попова, в просторном цветастом сарафане и соломенной шляпке, стояла возле мольберта и что-то старательно малевала.
– Здравствуйте, Наталья Петровна!
– Рада и вас видеть в добром здравии, Андрей Иванович! – она мило улыбнулась.– А вы, оказывается, скандалист и повеса…
– Это все досужие слухи…
– Гарин утром поехал на вас жаловаться. Говорят, вы устроили в его усадьбе настоящий разгром!
И как только они все новости так быстро узнают? Ведь ни телефонов, ни интернета…
– Не верьте никому, люди сто раз переврут и оклевещут. Кстати, что это за картина?
– Решила нарисовать местные пейзажи…
Генеральша засмущалась как девочка.
– У вас определенно есть свой стиль…
– Да что вы, я только совсем недавно взялась за кисть.
– Помещик Гарин сообщил, что имеет некоторые виды на вас…
– О, вот значит как… Андрей Иванович, я сразу отвергла его предложение. Помещик Гарин – мерзавец и садист. В прошлом году до полусмерти забил двух крепостных, они едва выжили…