– Если дом проглядели, то Мэдди и Эз, может быть, все еще там.
– А если они бежали?
– Тогда мы разыщем их. И давай постараемся сами не попасться.
Дэвид вздохнул.
– Ладно.
Тэлли крепко сжала его руку. Они разложили скайборд и дождались, пока солнце поднимется повыше. Все это время они наблюдали, не появится ли кто-нибудь внизу. Время от времени ветер раздувал угли на пепелище, и тогда последние бревна догорали и рассыпались пеплом. Кое-какие звери явились, чтобы поживиться едой в разрушенном поселке. В безмолвном ужасе Тэлли смотрела, как несчастного заблудившегося кролика схватил волк. Кролик сопротивлялся недолго, и за считаные секунды от него осталась только лужица крови и клочок шерсти. Вот во что превратилась природа. Она словно бы снова одичала всего через несколько часов после того, как пал Дым.
– Ты готова спуститься в поселок? – спросил Дэвид через час.
– Нет, – честно призналась Тэлли. – Но я никогда к этому и не буду готова.
Они приближались медленно, чтобы в любой момент развернуться и улететь при виде чрезвычайников. Но когда они добрались до окраины Дыма, Тэлли ощутила, как волнение сменилось другим чувством: жуткой уверенностью, что на пепелище никого, совсем никого не осталось.
Ее дом исчез, только обугленные развалины чернели на его месте.
Возле крольчатника виднелись цепочки следов. Глядя на них, можно было понять, что дымников вводили внутрь и выводили из загона. Всю общину превратили в стадо скота. Немногочисленные кролики все еще прыгали по расквашенной грязи.
– Что ж, по крайней мере, мы не будем голодать, – сказал Дэвид.
– Пожалуй, не будем, – согласилась Тэлли, хотя от жуткого зрелища есть ей мигом расхотелось.
«И как только, – удивлялась она, – Дэвиду всегда удается мыслить практично, невзирая на то, какие ужасы он видит перед собой?»
– Ой, а это что такое?
В одном из углов загона, прямо рядом с изгородью, тут и там валялись какие-то небольшие предметы.
Они подвели скайборд ближе. Дэвид вгляделся сквозь колышущуюся завесу дыма.
– Похоже на… обувь.
Тэлли часто заморгала. Он был прав. Она опустила скайборд, спрыгнула на землю и побежала к загону.
Она удивленно озиралась по сторонам. Вокруг нее на земле лежало пар двадцать обуви самых разных размеров. Тэлли опустилась на колени, чтобы рассмотреть получше. Шнурки у всех пар обуви были завязаны, словно ее снимали те, у кого были сцеплены руки…