Глушь

— Вообще-то, Эрни, это не было лучшим в мире напитком, который я когда-либо пробовала.

Он поднял в воздух палец и отметил еще один факт:

— Ах да, еще она съела целую миску жареных цикад.

— Я съела одну! И никогда больше к ним не прикоснусь.

Эрни подмигнул ей, криво усмехнувшись.

— Правда она так и не рассказала, работают ли они.

Патриция покраснела, вспомнив поверье о жареных насекомых-афродизиаках. И как накинулась на Эрни после того, как съела цикаду.

«Я собиралась заняться с ним сексом... — У нее перехватило дыхание. — И дело не в проклятых жареных цикадах. Дело в моей слабости и безнравственности, — вынесла она себе приговор. — Но в последнюю минуту я сказала нет, поэтому это нельзя считать изменой Байрону».

Джуди посмотрела на нее, нахмурившись.

— Патриция, что тебе точно не нужно есть, так это жареных цикад. Особенно если рядом нет мужа.

Эрни тихонько хихикнул, а Патриция чуть сквозь землю не провалилась от стыда.

Обычно пустая большая площадка перед Сквоттервилем в тот день была похожа на ярмарочную площадь. Аппетитный запах поднимался от открытых жаровен, в которых томилось мясо. Поселенки стояли у откидных столов, наполняя тарелки еще дымящейся едой. Ряды людей — Поселенцев и горожан Аган-Пойнта — бродили между столами и дружелюбно переговаривались. Солнце медленно заходило, пейзаж выглядел сюрреалистично: лица, казалось, были изрезаны клинками света. Тут и там слышалась шумная болтовня и взрывы звонкого смеха.

— О, целые кувшины альда! — Эрни показал на один из столов. — Жаль, что нет выпивки.

— Тише, — прошептала Джуди. — Может, Поселенцы и не пьют, но это не означает, что нам тоже нельзя.

Патриция и Эрни заметили, как Джуди опускает фляжку в карман.

— Да это просто пир какой-то, — сказала Патриция, удивляясь разнообразию блюд. Эрни появился позади нее с полной тарелкой.

— Попробуй утку. Поселенцы потрясающе ее готовят!

Патриция взяла тарелку. Пахло действительно вкусно, а корочка была темной и хрустящей.

— И еще ты должна попробовать вот это, сестра, — стала настаивать Джуди, протягивая оловянную кружку. — Альд Поселенцев!

— Я уже пробовала это на днях. На вкус как болотная вода!