Глушь

Прежде чем Джуди успела ответить, где-то поблизости просигналила машина. За кустарником Патриция увидела старый пикап на холмистой дороге, которая вела по склону к мысу.

Джуди посмотрела на часы.

— Господи, время-то как летит! Мне пора.

— Куда?

— Пикник Поселенцев. Ты же не бывала на нем с тех пор, как уехала в город? Пойдем, там будет весело!

Патриция ничего не помнила о пикниках. Она тоже посмотрела на часы.

И правда, время-то летит.

Она проследовала за Джуди по тропинке, ведущей с заднего двора.

— Кто в пикапе? — спросила Патриция.

— Эрни.

 †††

«Только этого мне не хватало», — нахмурилась Патриция. Пикап подскакивал на грунтовой дороге, скрипели пружины. Она и Джуди сидели спереди, в кабине водителя, заднее сиденье пикапа было загружено корзинами с едой и переносными холодильниками, полными льда. Конечно, Патриция оказалась в середине, прижатая к Эрни. На нем были обычные рабочие джинсы и ботинки, красивая белая рубашка.

«Деревенская мода? — размышляла Патриция. — Да что ж он выглядит так хорошо все время?!»

Ситуация забавляла ее так же сильно, как и напрягала: судьба раз за разом сводила их вместе. Каждый раз, когда он переключал передачи, его рука невзначай скользила по ее голому колену.

— Слышали о Джуниоре Коудилле, да? — внезапно заговорил Эрни.

«Не поднимай эту тему! — Патриция очень хотела сказать, чтобы он умолк, но не могла. — Не говори об этом! Джуди и так уже на пределе».

— У него, похоже, случился сердечный приступ. — Она отчаянно пыталась сменить тему. — Вы что-то готовили для пикника?

— Нет, только гарниры, — мрачно ответила Джуди. — Все главные блюда готовят Поселенцы. У них талант использовать то, что дает им земля, и превращать это в произведения кулинарного искусства.

Эрни засмеялся, легонько толкнув Патрицию локтем.

— О, Джуди, твоя сестра большая поклонница их блюд. Буквально на днях она выпила целую чашку альда. Сказала, что ничего лучше в жизни не пробовала!

Патриция нахмурилась, вспомнив запах напитка.