"Вы видели других собак?" — спросил Бэйтмен в тот момент, когда на дороге возник радостно скачущий Коджак.
"Нет".
"И я не видел. Одного человека я все-таки увидел, но Коджак, похоже, единственный представитель своего вида".
"Раз жив он, то должны быть и другие".
"Не очень-то научное утверждение, — добродушно сказал Бэйтмен. — Покажите мне вторую собаку, предпочтительнее суку, и я поверю, что где-то бегает еще и третья. Но выводить из факта существования одной собаки тот факт, что существует вторая, едва ли справедливо".
"Я видел коров", — произнес Стью задумчиво.
"Коровы — да, и еще олени. Но лошади все подохли".
"Это правда", — согласился Стью. По пути он видел несколько лошадиных трупов. "Но почему это так?"
"Ни малейшего представления. Все мы дышим примерно одинаковым способом. А это, похоже, прежде всего заболевание дыхательных путей. Но нет ли здесь какого-нибудь другого фактора? Люди, собаки и лошади заболевают. Коровы и олени — нет. Крысы, похоже, исчезли ненадолго, но сейчас появились снова". Бэйтмен яростно смешивал краски на палитре. "Повсюду кошки, прямо чума, и насколько я могу видеть, жизнь насекомых ни в чем не изменилась. Конечно, небольшие промахи человечества редко оказывают на них влияние, да и комар, заболевший гриппом, — слишком уж нелепо звучит Ни в чем не просматривается явной закономерности. Это какое-то безумие".
"Разумеется", — сказал Стью, открывая следующую банку. Голова его приятно гудела.
"Мы наблюдаем интересные сдвиги в экологии", — сказал Бэйтмен. Он совершал ужасную ошибку, пытаясь вписать Коджака в картину. "Остатки человечества, возможно, и сумеют наладить процесс воспроизведения, но найдет ли Коджак себе подругу? Станет ли он когда-нибудь гордым папашей?"
"Бог мой, может быть, и нет".
Бэйтмен встал, положил палитру на стул и взял новую банку пива. "Может быть, вы и правы, — сказал он. —
Наверное, где-то остались другие люди, другие собаки, другие лошади. Может быть, среди этих уцелевших особей есть и беременные. Возможно, в Соединенных Штатах найдутся дюжины женщин, которые прямо сейчас занимаются любовью. Но некоторые животные вполне могут окончательно исчезнуть. Если вычесть из равенства собак, олени — похоже, не обладающие восприимчивостью к болезни — одичают. Разумеется, не хватит людей для того, чтобы истреблять лишнее поголовье. На несколько лет охотничий сезон будет отменен".
"Ну, лишнее поголовье просто будет голодать", — сказал Стью.
"Нет, не будет. Не все, далеко не все. Во всяком случае, не здесь. Не знаю уж, что произойдет в Восточном Техасе, но в Новой Англии много садов и огородов. В течение лет семи здесь не будет ни одного голодающего оленя. Если через несколько лет вы окажетесь в этих местах, Стью, то для того чтобы пробраться к дороге, вам придется отпихивать оленей локтями".
Стью поразмыслил и, наконец, спросил: "А вы не преувеличиваете?"
"Не думаю. Конечно, может быть, я забыл какой-то самый существенный фактор, но, честно говоря, мне так не кажется. Так что давайте возьмем мою гипотезу о влиянии полного или почти полного уничтожения собак на популяцию оленей и распространим ее на взаимоотношения других видов. Огромное число кошек. Что это значит? Ну, я уже говорил, что на какое-то время крысы исчезли, но сейчас они вернулись. Но если число кошек будет неконтролируемо возрастать, ситуация может снова измениться. Мир без кошек — звучит поначалу неплохо, но кто знает".
"Как вы думаете, сможет ли человечество выжить?"
"Существует две возможности, — сказал Бэйтмен, — способные ему в этом воспрепятствовать. Во всяком случае, в настоящий момент я вижу только две. Первая заключается в том, что у детей может не быть иммунитета".
ebooksa