"Ну тогда вам остается только снять ее и положить в котел. Когда она немного поварится, вы будете скрести ее щетками. Потом вы сможете содрать шкуру с мистера Борова, как со спелого банана".
Перспектива их несколько обескуражила.
"Прекрасно", — сказала она. "Но вы не сможете его съесть в костюме. Сначала его надо раздеть".
Ральф и Дик Эллис посмотрели друг на друга, сглотнули и начали опускать свинью вниз. К трем часа работа была закончена, а к четырем они уже вернулись домой с полным грузовиком мяса. На обед у них были свежие свиные отбивные. У мужчин аппетит слегка испортился, но Абагейл съела целых две отбивные, наслаждаясь тем, как жареное мясо хрустит у нее на деснах. Нет на свете ничего вкуснее мяса, которое ты добыл себе сам.
Пошел десятый час вечера. Джина уже уснула, а Том Каллен дремал в качалке Матушки Абагейл на веранде. Далеко на западе сверкнула бесшумная молния. Все остальные взрослые собрались на кухне, кроме Ника, который ушел на прогулку. Абагейл знала, какая борьба происходит в его душе, и сердце ее отправилось вместе с ним.
"Но ведь не может же вам и в самом деле быть сто восемь лет?" — спросил Ральф.
"Подожди-ка здесь", — сказала Абагейл. "Я кое-что покажу тебе, сынок". Она пошла в спальню и взяла поставленное в рамку письмо от президента Рейгана с верхнего ящика комода. Она принесла его на кухню и положила Ральфу на колени. "Прочитай-ка это, сынок", — сказала она гордо.
Ральф прочел. "…по случаю вашего сотого дня рождения… одна из семидесятидвух человек в Соединенных Штатах Америки, достигших столетнего возраста……зани мающая пятое место по возрасту среди официальных членов республиканской партии Соединенных Штатов Америки… приветствия и поздравления от президента Рональда Рейгана, 14 января, 1982 года". Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. "Ну и ну, пусть меня утопят в го…" Он запнулся и покраснел от смущения. "Извините меня, миссис".
"Сколько же вы всего повидали за свою жизнь!" — восхищенно сказала Оливия.
"Ничто из этого не шло ни в какое сравнение с тем, что я видела за последний месяц". Она вздохнула. "Или с тем, что мне еще предстоит увидеть".
Открылась дверь и вошел Ник. Разговор сразу же прекратился, словно все они только убивали время в ожидании его. Она видела по его лицу, что он принял решение, и, похоже, могла сказать, какое. Он протянул ей записку, написанную им на веранде, рядом с Томом. Она прочитала ее.
Там было написано: "Завтра мы едем на запад".
Она перевела глаза с записки на лицо Ника и медленно кивнула. Потом она передала записку Джуне Бринкмейер, которая в свою очередь передала ее Оливии. "Да, мы должны ехать", — сказала Абагейл. "Мне этого хочется не больше, чем тебе, но мы должны. Что заставило тебя принять это решение?"
Он почти сердито пожал плечами и указал на нее.
"Да будет так", — сказала Абагейл. "Господь — моя вера".
"Если бы я мог сказать это о себе", — подумал Ник.
На следующее утро, двадцать шестого июля, после небольшого совещания Дик и Ральф отправились в Коламбус на грузовике Ральфа. Мне очень не хочется с ним расставаться", — сказал Ральф, — "но раз ты говоришь, что так надо, Ник, то я согласен".
Ник написал: "Возвращайтесь, как можно скорее".
Ральф усмехнулся и оглядел двор. Джуна и Оливия стирали одежду в большой лохани со стиральной доской. Том бегал по кукурузе, пугая ворон — похоже, он нашел в этом занятии бесконечный источник удовольствия. Джина играла с модельками машин и гаражом. Абагейл дремала в своей качалке.
"Ты суешь голову в пасть льву, Ники".
ebooksa