Питер медленно и неохотно поднял руку и остановил дверь на полпути. "Питер, я хочу, чтобы ты предоставил это мне".
"Я знаю, что ты хочешь. В прошлом так и было. Но не сейчас, Карла".
"Это не твоя область".
"Моя", — спокойно ответил он.
"Папочка…"
Карла повернулась к ней. Пергаментно-белая кожа ее лица теперь покрылась красными пятнами на щеках.
"Прекрати, Карла".
"Я сюда и не входил. Можешь убедиться, что…"
"Не смей надо мной насмехаться!
И с этими словами она принялась толкать дверь, нагнув голову и упершись в нее плечами так, что стала похожа на быка. Сначала он с легкостью удерживал дверь, потом с усилием. Наконец жилы вздулись у него на шее, и это несмотря на то, что она была женщиной и весила на семьдесят фунтов меньше, чем он.
Фрэнни хотела крикнуть им, чтобы они прекратили, и попросить отца уйти, так чтобы им обоим не пришлось видеть Карлу в таком внезапном и безрассудном ожесточении, которое всегда угрожало ей, а сейчас захлестнуло ее с головой. Но слова застряли у нее в горле.
"Убирайся! Убирайся из моей гостиной! Вон! Вон! Вон!
И в этот момент он дал ей пощечину. Раздался глухой, незначительный звук. Дедушкины часы не рассыпались от ярости в пыль. Мебель не застонала. Но яростные крики Карлы прекратились, словно их отрезало скальпелем. Она упала на колени, и дверь настежь распахнулась, слегка ударившись о викторианский стул с высокой спинкой и с вышитой салфеткой на сиденье.
"Нет, не надо", — тихо сказала Фрэнни.
Карла прижала ладонь к щеке и уставилась на мужа.
"Ты добивалась этого десять лет", — сказал Питер. Голос его слегка дрожал. "Я всегда убеждал себя не делать этого, потому что бить женщин не в моих правилах. Я и сейчас так думаю. Но когда человек — мужчина или женщина — превращается в собаку и начинает кусаться, кому-то надо поставить его на место. Мне только жаль, Карла, что я не сделал этого раньше".
"Папочка…"
"Помолчи, Фрэнни", — сказал он с безразличной суровостью, и она умолкла.
"Ты говоришь, что она эгоистка", — сказал Питер, продолжая смотреть прямо в окаменевшее, изумленное лицо жены. "На самом деле