Исполнить твоё желание?

Сердце Шелли пропустило несколько ударов. Кто с ней говорит? Что за создание с щупальцами может... говорить?

– Но не бойся, дитя. – Голос смягчился. – Я люблю помогать таким несчастным заблудшим душам, как ты. Тем, у кого есть настоящие проблемы. Я могу их решить!

Тут неизвестное существо разразилось зловещим хохотом.

– Кто вы? Где я? – спросила Шелли, её голос эхом разнёсся по хрустальному шару.

Девочка внимательно осмотрелась. Она поняла, что шар держится на некоем подобии пьедестала с каменными когтями, вцепившимися в стеклянные своды её тюрьмы.

– Ты моя потерявшаяся рыбка, – проворковал голос. – Вот почему ты здесь, верно? Моя милая, можешь довериться тёте Урсуле.

И опять что-то огромное промелькнуло в сумраке грота.

Шелли отпрянула от стекла, подтянула под себя колени и сжалась в центре шара. Она заблудшая душа? Всё плохое, что случилось с ней за последнее время, пронеслось в голове. Родители развелись. Отец переехал. Ей тоже пришлось переехать и сменить школу. Целый семестр без друзей. Теперь, когда девочка наконец-то нашла подруг, она могла думать только о том, чтобы не потерять их. И где она, в конце концов? Во сне? Как она сюда попала? В памяти всплывали какие-то смутные образы.

– Не могли бы вы выпустить меня? – спросила Шелли.

– В своё время, – ответила Урсула. – Но сначала скажи мне, что ты хочешь на самом деле?

Шелли задумалась. Немного помолчав, она ответила:

– Быть счастливой?

– И это всё? Да ладно! Я очень занята, не трать моё время, загадай желание.

– Желание? Вы можете исполнить моё желание? – спросила Шелли.

Но это же просто смешно! Как ей мог присниться такой странный сон? Или это всё по-настоящему?

– Конечно, могу, глупышка, – ответила Урсула. – Итак, что ты хочешь?

– Но кто... – начала Шелли, но замолчала, парализованная страхом. Глубоко вздохнув, она наконец выговорила: – Но кто вы такая?

– Хороший вопрос, дорогуша. Некоторые называют меня морской ведьмой.

– Вы – ведьма? – переспросила Шелли, снова прильнув к стеклу, чтобы рассмотреть свою собеседницу.

Кто-то двигался в темноте. Но кто? Девочка заметила серебристые волосы и множество чёрных щупалец.