Она забарабанила по стеклу, отчаянно пытаясь вернуть чудное видение. Но оно растворилось, как замок из песка, смытый прибоем.
– Ну, дорогуша, есть только один способ воплотить твою мечту в жизнь, – проворковала Урсула.
– Я очень этого хочу! Прошу! – взмолилась Шелли.
– Не переживай, дитя, – сказала Урсула. – Разумеется, я помогу тебе, вот только рано или поздно придётся платить по счетам.
– Я готова на всё! – закричала Шелли.
– На всё, говоришь? Мне нравится твоя решимость. И я уже знаю, как ты сможешь мне отплатить.
Стоило ведьме замолкнуть, как перед Шелли возник скрученный свиток. Он парил в воздухе и светился тем же призрачным золотистым светом, что и раковина наутилуса. В следующее мгновение пергамент резким движением развернулся, а рядом с ним появилось чернильное перо с костлявым рыбьим хвостом на конце. Девочка быстро пробежала глазами текст, написанный на пергаменте.
– Это... контракт? – удивилась Шелли.
Не веря своим глазам, она снова прочитала условия, теперь уже вслух:
– Не тяни, подписывай, – напряжённо сказала Урсула. – Я долго ждать не стану.
Шелли поймала парящее в воздухе перо и неуверенно поднесла его к пергаменту. Свиток вспыхнул ещё ярче.
– Хорошая девочка! – похвалила её ведьма.
Шелли никак не могла решиться.
– О какой услуге речь? Что я должна сделать?
– Узнаешь в своё время, дорогуша, – спокойно ответила Урсула; из сумрака грота жадно блеснули глаза ведьмы. – Давным-давно у меня украли нечто очень важное, могущественное. Я потеряла свою силу и больше не могу быть защитницей морей, как в прежние времена. Я просто хочу вернуть всё на свои места... но всему своё время.
– Нечто могущественное? Но что? – спросила Шелли.
– Ну хватит болтовни. Ты тратишь моё драгоценное время. – Перед стеклом снова появилось чёрное щупальце и указало на контракт. – Ты хочешь стать лучшей или нет? Многие несчастные убили бы, чтобы оказаться сейчас на твоём месте.
Шелли ещё раз перечитала контракт. Вернуть украденную вещь – дело хорошее. Если задуматься, то исправить прошлое злодейство даже правильно. Но всё равно Шелли не могла решиться. Кое-что беспокоило её. Мама всегда говорила, чтобы она не принимала поспешных решений.
– Можно мне подумать? – спросила она.