– Уверена, милочка? Контракт не разорвать. Обратной дороги не будет.
Шелли сделала глубокий вдох.
– Я уверена. Я хочу плавать быстрее всех, – сказала она, всеми силами стараясь унять дрожь в голосе. – Я должна плавать быстрее всех. Вы обещали помочь.
И снова несколько секунд было слышно только неспешное течение воды по коридорам подводной пещеры.
Наконец Урсула ответила:
– Как пожелаешь, дорогуша.
В этот же момент перед Шелли появился сияющий свиток, а в её руке – перо с костлявым рыбьим хвостом на конце. Девочка поднесла его к пергаменту.
Казалось, подводное течение вдруг замерло, ожидая, что же сделает девочка. Журчание воды смолкло, и Шелли снова услышала тихие голоса, которые принадлежали тем жалким существам, что она видела в прошлый раз.
– Не делай это!
– Ты пожалеешь!
– Не верь ей!
– Она обманет!
– Простите, но я должна, – ответила Шелли совсем тихо, больше даже самой себе, чем им. Она прижала перо к чёрточке, над которой надо было поставить подпись. – У меня нет выбора.
Золотистыми чернилами она медленно вывела своё имя:
Пергамент ослепительно вспыхнул, свернулся в трубочку и исчез, чтобы спустя мгновение появиться по другую сторону хрустального шара. Его поймало и расправило одно из чёрных щупалец, а второе обвило перо и написало рядом с подписью Шелли:
– О, вот увидишь, скоро ты будешь быстрее всех. Как рыбка у меня поплывёшь, – сказала ведьма и громогласно расхохоталась.
Ослепительный золотой свет заполнил подводный грот. Стенки хрустального шара исчезли, и океан разом поглотил Шелли. Течение снова усилилось, подхватило девочку и понесло прочь из логова Урсулы, которая крикнула ей вслед:
ebooksa