День выдался под стать ночи, то есть был абсолютным кошмаром. А она надеялась, что хотя бы в океанариуме сможет передохнуть от проблем.
Обычно Шелли болтала с работниками, кормила рыбой дельфинов или рифовых акул, смотрела, как ухаживают за морскими животными, живущими здесь. Но на этот раз она просто пыталась забиться в самый тёмный и безлюдный угол, что сможет найти.
В итоге она решила спрятаться в туннеле, проходившем сквозь главный аквариум. В сумерках, которые создавал тусклый свет, струившийся сквозь круглые окошки, плавали призрачные тени. Их отбрасывали морские обитатели по другую сторону толстого стекла. Шелли рассматривала их и размышляла об ужасном прозвище, которое дали ей в школе. Королева рыб.
– А если они правы? – прошептала она, глядя в глаза своему отражению. – Может, там мне и место.
Шелли казалось, что никто во всём мире не может её понять. Раздавленная грузом абсолютного одиночества, она прижалась лбом к стеклу. Каждая рыбка, проплывавшая мимо, напоминала девочке о том, что с ней случилось. Шелли рассеянно блуждала взглядом по остову пиратского корабля, облепленного устрицами. И тут нечто странное привлекло её внимание. Девочке показалось, что она заметила золотистую вспышку возле ржавого сундука с фальшивыми сокровищами. Она точно знала, что ламп на дне нет, а что ещё там могло светиться?
Шелли сильнее прижалась к стеклу, всматриваясь в толщу воды. И снова это произошло – она увидела ещё одну вспышку света. Вдруг чёрное щупальце ударило по стеклу. Девочка испуганно отскочила от иллюминатора, но тут же поняла, что это была Королева. Ничего сверхъестественного. Осьминоги настоящие, в этом Шелли не сомневалась. А как же морская ведьма? Она тоже была настоящей? Но как ещё объяснить волшебным образом появившиеся перепонки и жабры?
Королева зависла перед окошком, покачивая в воде щупальцами, как будто хотела поздороваться.
– Привет, – со вздохом сказала Шелли; в этот момент осьминог был её самым близким другом. – Знаешь, что со мной происходит?
Королева качнулась из стороны в сторону, словно пыталась сказать «нет».
– Я тоже, – прошептала девочка, хотя и понимала, что это всего лишь оптическая иллюзия. – Совсем не этого я хотела...
Она огляделась, чтобы убедиться, что до сих пор одна, а потом сняла перчатку и внимательно осмотрела руку. От пальца к пальцу тянулась перепонка.
Шелли осторожно её ущипнула и почувствовала лёгкий укол боли. Из глаз девочки потекли слёзы. Она почувствовала себя обессиленной и тихонько сползла на пол. Шелли сидела, обняв колени, на полу тёмного туннеля и не замечала, что за ней наблюдают не только безмолвные рыбы.
– Шелли, что с тобой?
Она подняла глаза и увидела Энрике. Он всё видел? Шелли вскочила и натянула перчатку. Почему Энрике вечно её выслеживает? Ему заняться нечем?
– Давно тут стоишь?
– Недавно, – ответил мальчик. – Но успел понять, что у тебя что-то случилось.
Так он видел перепонки?
– Всё в порядке, я просто устала.
Это была лишь наполовину ложь, но Энрике она обмануть не смогла. Мальчик нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза.
На мгновение Шелли захотелось всё ему рассказать. Ей так нужно было хоть с кем-то поговорить. Но разве могла она так рисковать? Отвернётся ли от неё Энрике, если обо всём узнает? Он спас ей жизнь – наверное, ему можно было довериться. Но девочка так и не решилась.
ebooksa