Зов Полярной звезды

Чуткий слуховой аппарат Вадима уловил звук, проникший снаружи, из-за скального массива. Медвежье рычание!

– Погоди… Медведь… Тала… он существует? Кто это там сейчас р-рычит?

– Он и рычит. Да ты чего хвост поджал? Он ко мне однажды сунулся, я его из пулемета пугнул, а потом капканы по берегу расставил. С той поры близко не подходит. А мне и хорошо, что он поблизости. Разгуливаю себе в медвежьих шлепанцах, ни у кого подозрений не вызываю.

Каков махинатор! В представлении Вадима концы с концами связались тугим узлом, и стала ясна общая картина. Крутов решил использовать его в своих корыстных целях, для чего подбросил похищенный еще в Осовце жетон в вещмешок. Как подбросил? Через Бугрина? Тот и с Вельзевулом якшаться будет, лишь бы выслужиться… То-то он вечером заявился, словно ждал чего-то. И дыра в вещмешке – откуда? Утром ее не было. Эге, постарались ребята, разыграли, как по нотам. И попали вы, Вадим Сергеич Арсеньев, как кур во щи…

– Обложил ты меня. Факт. Можно сказать, выбора не оставил.

– Аллилуйя! – экстатически воскликнул Олег Аркадьевич. – Дошло. А то ерепенился: не наше дело горшки лепить, наше дело горшки колотить… Теперь согласен?

Мастерски же он все обставил. Артист! Качалов! Сцапать Вадима не представляло труда – он каждый день бегал один на лыжах в лопарское стойбище. Но сцапать – мало. Поди заставь гордеца пойти на поводу у того, кого он считает проходимцем. Для этого надо загнать в угол, поставить в безвыходное положение. Чтобы куда ни кинь – везде клин. Тьфу ты… уже и сам в поговорки ударился. В общем, выбора действительно нет. Найти аэроплан, поднять с глубины озера ящик с драгоценностями… А там как свезет.

– Согласен. Хочешь – пойдем прямо сейчас. Уже, наверное, светает…

– А вы мне все больше импонируете, Вадим Сергеич! – озорно прихлопнул в ладоши Крутов. – Так бы и сразу. Взялся за гуж – полезай в кузов!

Глава X,

в которой главный герой проявляет свои лучшие качества

Вадим диву давался: как же обстоятельно Крутов оборудовал свое пристанище! Сжиженный метан в баллонах как ресурс невосполняемый он расходовал дозированно, берег пуще зеницы ока. Главным же источником света и средством обогрева для него служило электричество. Полярным летом он запасал его при помощи укрепленных на сопках солнечных батарей, изготовленных по модели итальянского фотохимика Джакомо Чамичана, а зимой, в периоды нескончаемых ураганных ветров, – посредством автоматически управляемого ветрогенератора Браша. Излишки энергии он хранил в свинцово-кислотных аккумуляторных батареях, встроенных в скальные ниши. Накопленного электричества хватало не только для обеспечения житейских потребностей одного человека, но и для того, чтобы поддерживать ток в колючей проволоке, ограждавшей облюбованный им береговой сегмент.

К поискам аэроплана Крутов тоже подошел со всей основательностью. Привез с собой на Кольский полуостров газоразрядные лампы новейшего типа, эхолот Бема-Аншюца и два костюма для подводных работ: основной и запасной. Костюмы были снабжены автономными установками для поглощения углекислоты и выработки кислорода путем электролиза воды.

Однако никакие технические достижения не помогли Крутову осуществить задуманное. В месяцы, когда озеро было свободно ото льда, он без устали нырял в него, ползал по дну, а с наступлением ледостава брался за коловорот, прощупывал дно через просверленные лунки эхолотом, просвечивал лампами. Аэроплан точно испарился.

– Не там ищешь, – сказал Вадим, когда они вышли из пещеры на берег. – Аэроплан лежит в двух верстах отсюда, за границами твоей латифундии.

Черный Человек не сразу признал допущенный просчет, но Вадим уже шагал в нужном направлении.

– Э-эй! – закричал Крутов. – Ты куда? Там же мины! Иди за мной.

Прошли по озеру, предварительно обесточив сигнализацию. Крутов катил тележку с водолазным снаряжением. Вадим сгибался под тяжестью сака, наполненного ледобурами, портативными аккумуляторами, фонарями и прочим инструментарием. Это не мешало ему осматриваться и примечать все, что привлекало внимание.

Вот абрис уродца на сопке. А вот и лобастые камни, выстроившиеся вдоль побережья. На камнях темнеют петроглифы. Местность невозможно было спутать ни с какой другой – именно среди этих скальных нагромождений техника-геолога Паршина обуял арктический психоз.

– Ты что-нибудь слышал про зов Полярной звезды? – спросил Вадим как бы в проброс.