– Туфта все эти формулы… Судя по тому, как французы с англичанами от немецких газов драпали, кайзер их облапошил. В общем, хорошо, что мы этот ящик им не довезли. Получается, заплатили бы за фуфло…
– Что же в нем, в этом ящике? Золотые самородки?
– Может, кое-что и подороже. Всяко не рыбья чешуя. Вот я и стал тебя выискивать, чтобы карту в целое сложить. Нелегкую, скажу тебе, работенку ты мне задал! Пришлось по своим каналам справки наводить. Узнал, что развенчали тебя, в мясорубку сослали. Сам балда – я тебя предупреждал: не гарцуй, послушай совета. Нет, полез к Беляеву… ну и получил по заслугам. Это тебе не манто в трусы заправлять!
Дальнейшая последовательность событий достраивалась без подсказок: вызнав местонахождение Вадима, Крутов потаенно прибыл в Осовец, подгадал момент, проник в казарму. В вещах ничего не нашел, едва не был разоблачен. Следующая попытка – на складе, перед эвакуацией крепостного гарнизона – оказалась успешной.
Завладев бесценным клочком, лежавшим в кармане у Вадима, Крутов покинул расположение русских войск. Хотел сразу ехать на Север, но очутился в эпицентре военных действий, попал в германский плен и до восемнадцатого года сидел в концлагере. Перенес брюшной тиф, чуть концы не отдал, выдюжил. Заброшенный судьбой в Париж, он, не выпуская из памяти вожделенный ящик, стал собирать деньги с доверчивых белоэмигрантов…
– Так что же помешало тебе до аэроплана добраться? Чего кота за пипку тянешь?
Крутов засадил третью и вмазал кулаком по столу.
– Не нашел я ничего! Охал дядя, на титьки глядя… Пять гектаров дна в этом проклятущем озере протралил – хоть бы хны! Надул лопарь, что-то не то с картой…
Тут Вадим расхохотался – и репей не помешал.
– Кто из нас дурошлеп? Когда ты в казарме в моих манатках копался, любой бы тугодум допер: идет охота за картой. У меня ведь больше ничего путного с собой в крепости не было. А бумажку ту я всегда в кармане носил, для сохранности. Подумал: карман – не швейцарский банк, могут добраться. Я ее и сжег…
– Сжег?!
– Как есть. А вместо нее нарисовал другую. Фальшивку. Стиль Явтысыя скопировать – плевое дело, все равно что малец трехлетний р-рисовал. Эта фальшивка тебе и досталась.
– Ты… ты… – Крутов, уже изрядно захмелевший от выпитого, взбесился, схватил «парабеллум», изладился для выстрела.
Вадим ждал момента и дождался. Выплеснул итальянские помои в ненавистную мордализацию, еще и стаканом запулил. Метил в лоб, но Крутов увернулся, и стакан пролетел у него над маковкой, хряпнувшись о стену пещеры. «Парабеллум» изрыгнул огонь, тренькнул разбитый газовый рожок. Ослепший Крутов вертелся на месте, а Вадим подбежал к двери, рванул на себя.
Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Наверняка какие-то хитрые запоры… Вадим сдернул со стола ополовиненную бутылку, взял ее за горлышко, чтобы жахнуть вражину по чугунку. Теплая граппа потекла по руке, залила портки.
Ба-бах! – бутылку снесло начисто, остался лишь бесполезный осколок, едва умещающийся в кулаке.
– Болван ты стоеросовый! – проговорил Крутов, протирая глаза краем черной мантии. – Я на слух стреляю, могу в темноте сверчка с шестка пулей снять. Куда тебе до меня! Алеша три гроша, шейка – копейка, алтын – голова.
Вынужденный признать поражение, Вадим отошел от двери, по-наполеоновски скрестил руки. Помирать, так с честью!
Повторил то же самое, что слышал от Крутова девятью годами ранее:
– Шмаляй, чего ждешь? Соплежуй…
ebooksa