Быть может, там, внутри, – вода?..
Вода для питья.
Протянув руку во тьму, я наткнулся на камень, потом на другой: лестница, черная лестница спускалась в погреб.
Виконт уже готов был броситься в яму!..
Если даже мы не найдем воды, там можно обрести спасение, вырвавшись из сияющих объятий этих омерзительных зеркал.
Однако я остановил виконта, ибо опасался нового трюка чудовища, и с зажженным потайным фонарем стал спускаться первым…
Лестница уходила в глубокую темень и была винтовой. Ах, восхитительная прохлада лестницы и темноты!..
Прохлада, видимо, исходила не столько от вентиляционной системы, наверняка установленной Эриком, сколько от самой земли, которая на том уровне, где мы находились, была, видимо, насыщена водой… И потом, ведь где-то неподалеку – озеро!..
Вскоре мы добрались до конца лестницы… Глаза наши начали привыкать к темноте и уже различали вокруг нас некие формы, круглые формы, на которые я направил светлый луч моего фонаря…
Бочки!..
Мы попали в погреб Эрика!
Именно здесь он должен держать свое вино и, возможно, питьевую воду…
Я знал, что Эрик – большой любитель хороших марочных вин… Ах, тут было чем утолить жажду!..
Господин де Шаньи гладил круглые формы и неустанно повторял:
– Бочки! Бочки!.. Сколько бочек!..
Действительно, определенное количество бочек располагалось строго симметрично двумя рядами, между которыми мы и находились.
Бочки были маленькие, и я вообразил, что Эрик выбрал именно такой размер для облегчения доставки их в Озерный дом!..
Мы исследовали их одну за другой, проверяя, нет ли где початой бочки с краном, это свидетельствовало бы, что из нее время от времени брали вино.
Однако все бочки были наглухо запечатаны.
Тогда, приподняв одну, дабы удостовериться в том, что она полная, мы встали на колени, и лезвием маленького ножичка, который был при мне, я уже собрался вынуть затычку.
ebooksa