– Вот гадина! Пригрел на груди змею, – злобно выдавил из себя Леший.
На всякий случай пальнул по кустам еще раз. Плазма мигом сожгла в пепел крапиву, но предательницы там уже не оказалось. Вытерев со лба пот, он закричал во все горло:
– Выходи, тварь!
Отхлебнув живчика, Леший обвел оценивающим взглядом испепеленный кусок земли. Зеленка заканчивалась корявыми кустами, откуда он недавно вышел. Сгорбившись от пронизывающей боли, опустил чудо-оружие нолдов.
– Пускай болото отомстит за меня.
Переведя дух, он поковылял дальше вдоль реки. Рана сильно давала о себе знать, поэтому нужно скорее найти стаб, чтобы обратиться к лекарю.
Ни деревца, ни холмика, ни ямки, где можно немного отдохнуть, вокруг лишь дикое бескрайнее поле. Как на ладони. Чтобы не потерять сознание, Леший постоянно бубнил под нос одну и ту же скороговорку, которую помнил из детства:
– Во дворе трава, на траве дрова…
Ближе к вечеру он сильно ослаб. Выронив бластер, в беспамятстве рухнул лицом на землю.
В кромешной тьме Леший услышал родной голос матери, потом отца. Вспышкой перенесся в прошлое… Весна… Они сажали картошку. Отец копал, он подтаскивал в ведре навоз, мать бросала клубни. Все реально, запахи, дуновение ветра, трели птиц, лай собак. Все. Все. Все!
В какой-то момент Лешего вновь пронзила сильная боль, картинка иллюзии тотчас вздрогнула, словно в зеркальную гладь озера кто-то бросил камень. И тут же звук разорвавшейся бомбы выбросил его обратно в реальность. Стоял дикий гул. С трудом открыв слипшиеся веки, Леший не мог разглядеть, кто перед ним. Вяло подняв руки, попытался дотронуться до расплывчатых силуэтов. Спустя несколько минут неожиданно вернулся слух. Леший удивленно разинул рот.
– Жив! – грубый голос чуть не взорвал ему мозг.
– Я зашила ему рану. Повезло этому красавчику.
– Посмотри на него только. Обезьяна же.
– Да привяжи ты ему руки, – раздраженно произнес женский голос.
Неожиданно для Лешего нормализовалось зрение. Напротив стояли двое, которые тупо смотрели на него – лысый смугловатый мужчина лет сорока в камуфляже и рыжеволосая девушка в белом халате.
– Где я? – слабым голосом произнес Леший. – И кто вы такие?
– Ты в Песчаном карьере. Так называется наш стаб. Здесь когда-то велась добыча песка, ну а теперь поселение из вагончиков. Оборона у нас так себе… – покосился мужчина на девушку.
– В основном бывшие рабочие, – продолжила она. – Однажды на карьер налетел кислотный туман, а когда рассеялся, началась кровавая бойня. Люди стали превращаться в зомби.
– Ясно. Хреново мне, живчик нужен. – Леший, стиснув зубы, попытался подняться, но силы оставили его.