Восхищение

– Ты у меня самый лучший, – ответило существо из кровати. – Сегодня тебе достанется много вкусного. Папа уже спускается.

Валерка слышал, да, папа спускается с небес.

В вакуумном пакете у него лежала большая белая рыба.

Бесы Бережного

Юра любил говорить:

– Бережного бог бережет, – имея в виду свою фамилию.

Он слыл в школе любимчиком судьбы. Бережному всегда несказанно везло.

В семь лет он полез на подоконник, чтобы достать залезшего туда кота Мурзика, и вывалился вместе с ним из окна седьмого этажа. Бережной помнил, как болезненно сдавило в груди, а потом в мире все замелькало, закружилось, потемнело, и в этой темноте пришли бесы.

Бережной долгое время думал, что все произошедшее ему приснилось. Он напрочь забыл, куда делся кот, и совершенно не помнил, как валялся в коме почти неделю. Образы бесов, мелькавшие перед глазами, казались воплощением ночных кошмаров, сверкающими молниями в черноте боли, которая иногда приходила во сне и напоминала о себе. Почти два года Бережной просыпался по ночам от собственных криков. К нему в комнату приходила мама, ложилась рядом и не уходила, пока он не засыпал снова.

После падения у Бережного остался шрам на подбородке, который издалека можно было принять за впадинку. Он всем рассказывал, что шрам появился после драки с местными хулиганами, пока в тринадцать лет не столкнулся с хулиганами по-настоящему. Три старшеклассника увидели Бережного у киоска, где тот покупал жвачку. Прикинув, какую наживу можно получить, старшеклассники оттеснили Бережного в неприметный проулок, прижали к стене и долго вытряхивали из его карманов разную мелочь, вроде фантиков из-под конфет, мятых билетиков от трамвая, старых ключей от почтового ящика. Из ценного при себе у Бережного были только что купленная жвачка и какие-то копейки со сдачи. Разочарованные старшеклассники решили, что им этого недостаточно, и внятно, при помощи тумаков, объяснили Бережному, что он должен сходить домой (под их бдительным присмотром) и принести что-нибудь достаточно ценное, чтобы все остались довольны.

Бережной был неглупым подростком. Он быстро сообразил, что в квартире, кроме матери, никого нет, а мать вряд ли поможет в сложившейся ситуации. Поэтому он повел старшеклассников не в свою квартиру, а на два этажа выше и, вздрогнув от волнения, вдавил пальцем кнопку звонка неизвестной ему двери. Никто не открыл ни на первый раз, ни на второй, ни даже на третий. Старшеклассники, обнаружив, что их обманывают, подхватили Бережного за шиворот и долго, с наслаждением били около лифта. Когда у Бережного болезненно хрустнул зуб, а рот наполнился соленой кровью, он не выдержал и попытался дать сдачи. До этого Бережной дрался только один раз, в третьем классе. Куда бить и как это вообще делать, он не знал, а потому обхватил руками ближайшего парня и попытался его повалить. Сделав шаг-другой, они вдвоем вывалились на лестничный пролет, еще через шаг парень вдруг перекинулся через перила и с воплем улетел вниз, навстречу грязным квадратам старого кафельного пола.

Что было дальше, Бережной помнил смутно. Врачи сказали, что он легко отделался, потому что били его сильно. Куда делись в итоге старшеклассники, он не запомнил, а очнулся в больнице, где возле койки сидела заплаканная мать.

В дрожащей послеобморочной дымке, когда реальный мир кажется карандашным наброском, Бережному привиделись бесы. Они танцевали в лунном свете и корчили рожи. В общем, веселились. Им что-то было надо, они просили, но Бережной не мог расслышать и понять. Когда он заснул и проснулся вновь, бесов уже не было.

Через пару дней к нему наведался старый мамин приятель из милиции, которого звали дядей Леней. Дядя Леня часто приходил в гости к маме, приносил подарки и задерживался допоздна. Бережной уже дорос до того, чтобы понимать некоторые нюансы отношений, поэтому испытывал к дяде Лене противоречивые чувства. С одной стороны, Бережной не знал своего отца и был бы рад, если бы мама завязала нормальные отношения с кем-то. Но с другой – где-то в глубинах души вскрывались болезненные ранки ревности. Разве может ребенок делить мать с кем-то еще?

В этот раз дядя Леня пришел по работе. Он спросил:

– Ты помнишь, что произошло? Куда делся этот парень?

На койку дядя положил черно-белую фотокарточку улыбающегося вихрастого старшеклассника, которого Бережной уронил через перила. Бережной помнил только квадраты затертого кафеля. Все остальные воспоминания утонули в боли.

– Он пропал?

– Вроде того. Помнишь, как все произошло?

Бережной неопределенно пожал плечами: