Восхищение

Он просидел так минут десять, пока от ледяной воды не начали неметь пальцы на ногах. Тогда он выбрался из колодца по старым проржавевшим скобам в стенке. Бережной не задумывался, что было бы, если бы он не смог подняться, такого просто не могло произойти. За его жизнь теперь отвечали бесы. Они будут беречь и опекать.

Домой Бережной вернулся счастливым. Он больше никогда не возвращался к колодцу, потому что знал, что Вовкиного тела там не будет. Оно исчезло так же, как исчезли тела старшеклассников.

Через несколько дней Бережной просверлил в патроне дырку, продел шнурок и повесил патрон на шею как талисман, как символ собственной неуязвимости.

Еще через неделю он возвращался из школы и в лифте дома встретился с десятилетней девочкой Верой, которая держала в руках воздушного змея. Вера собиралась подняться на крышу и запустить змея оттуда, чтобы было выше. Бережной рассказал ей, что знает место, где змея можно запустить невероятно высоко: это старая водонапорная башня, всего двадцать минут езды на автобусе и потом еще немного от города в сторону заброшенного завода.

Чтобы не терять время, они тут же отправились к башне.

Бережной бывал там несколько раз с друзьями. Кирпичная круглая башня снаружи казалась неприступной крепостью, а изнутри была загажена мусором, подтоплена, ее стены были изрисованы и измазаны дерьмом. Бетонная лесенка местами раскрошилась, кое-где торчали обнаженные штыри арматур. Здесь неплохо было показывать ребятам свою крутость. Бережной не раз и не два убеждался в собственной неуязвимости, когда на спор брал руками оголенные провода из щитка (хотя все знали, что электричества здесь давно не было, все равно никто не рисковал дотрагиваться до проводов и тем более хвататься за них) или с закрытыми глазами ходил по крыше, не зная, когда и где она закончится, потому что ограждений не было. Бесы Бережного выли от восторга, когда он в очередной раз проехал на велосипеде по лестнице наверх, а затем спустился вниз. Колеса подпрыгивали на неровных ступеньках, велосипед мог в любую секунду соскользнуть – и тогда бы Бережной пролетел несколько метров (а он хотел!). Но все обошлось. Разве что бесы стали более голодными.

…С крыши башни действительно можно было запросто пустить змея. Это был бы самый высокий полет в жизни Веры. Но Бережной хотел показать ей не крышу, а подвал. Много лет в этот подвал сваливали мусор. В глубину он был метров шесть, из которых половину занимали сигаретные окурки, бутылочные осколки, грязная бумага, ветки деревьев и мутная вязкая жижа, с наступлением холодов покрывающаяся тонкой коркой льда. Бережному всегда хотелось проверить, сможет ли он выплыть из всего этого дерьма, если случайно в нем окажется.

Едва зашли в башню, Бережной подхватил девочку, зажал ей рот и потащил к подвалу. Вера, хоть и была маленькой, сопротивлялась отчаянно, колотила его руками и ногами, пыталась расцарапать лицо.

– Нам надо прыгнуть вместе! Мне… надо! – шептал ей на ухо Бережной, хотя это, конечно, не помогало.

Он прыгнул в подвал с разбега, разжимая руки. Вера выскользнула из объятий, взвизгнула и ушла под воду. Над ее головой с глухим стуком сомкнулись пустые банки из-под консервов. Бережной тоже ушел под воду, почувствовав на мгновение едкий, гнилой запах. Потом вязкая и холодная жидкость коснулась его кожи, облизала губы, залилась в нос. Бережному сделалось дурно, он замолотил руками, всплывая, зацепился за что-то – старая рваная рубашка – вынырнул и поплыл к краю подвала, отрыгивая и откашливаясь. Едкий комок подкатил в горлу. Возле лица проплыл разваливающийся кусок дерьма, покрытый белыми шевелящимися червями. Бережной выбрался на пол, отполз, сел и, согнувшись, выблевал все, что у него было в желудке. Даже волосы, приклеившиеся ко лбу, показались ему теми самыми червями.

В воде барахталась Вера. Судя по всему, она не умела плавать. Ее испуганный визг то разрывал тишину внутри башни, то резко пропадал, когда Вера с головой уходила под воду. Бережной наблюдал за ней невидящим взглядом, потому что перед глазами сверкали и танцевали бесы.

– Я неуязвим, – пробормотал он, облизывая влажные губы. У губ был вкус дерьма, и Бережного снова стошнило кислой желчью.

Пару минут Вера еще барахталась, но потом хрипло выкрикнула, набрала ртом воды и исчезла под грудой мусора, словно ее не было. В этот же момент бесы слились в единое существо, и оно заполонило собой мир вокруг в динамичном танце. Бережной растянулся на полу, прислонившись щекой к бетонному полу, и улыбался.

Бесы берегли его еще четыре раза в последнем учебном году. А он в свою очередь от души кормил их новыми жертвами, которые оказались не такими уж неуязвимыми.

Пятиклассник Димка из соседнего двора не смог выбраться из канализации, где застрял ногой между двумя трубами.

Случайный знакомый, пятнадцатилетний Антон, конечно, смог забраться выше Бережного на дерево в лесу за городом, но неудачно встал на сухую ветку, сорвался и упал с десятиметровой высоты. Ему почти повезло, потому что под деревом рос мох, но головой Антон ударился о камень и минут двадцать дергался, словно его било током, разбрызгивая кровь в разные стороны. Бережной все это время сидел на дереве и с интересом наблюдал, как танцуют бесы.

Еще один мальчик, которого Бережной встретил у киоска с мороженым, не смог на спор съесть разом двадцать леденцов. Он запихал все их в рот и подавился. Бережной, который в это время засунул себе в рот десятый леденец, решил, что спор выиграл, и оставил мальчика елозить ногами и втягивать сопли между гаражами, неподалеку от дома. В конце концов, зачем помогать тем, кому в жизни не везет?

Каждый раз Бережной чувствовал, как наполняется неуязвимостью. Бесы давали ему эти невероятные ощущения собственной значимости, возвышенности над остальными. Он размышлял о том, что мог бы стать супергероем, чтобы наказывать зло. Может быть, со временем, когда достигнет высшего пика. Он мог бы стать Суперменом и тайно спасать людей от неприятностей. Занятное хобби.

В марте, за два месяца до окончания одиннадцатого класса, он привел домой одноклассницу Марину. Девушками Бережной интересовался, как и всякий парень в его возрасте, и долго размышлял над тем, что пора бы заканчивать с девственностью, тем более что на подходе выпускной, а дальше – взрослая жизнь.

Так вот, с одной стороны, Марина Бережному нравилась: миленькая, аккуратно сложенная, с красивым носиком и пухлыми, всегда блестящими губками. С другой стороны, она была «с бзиком». Марина два раза пыталась покончить с собой. В классе об этом толком ничего не знали, но домыслов ходило много. Вроде как в семье у нее были сложные отношения. То ли папа ее бил, то ли мама игнорировала, никто не знал. Но наверняка было известно, что однажды она порезала себе вены, а в другой раз прыгнула из окна. Год назад одноклассницы навещали ее в больнице и потом рассказывали в подробностях, что у Марины все лицо в синяках, а ноги в гипсе, что она бредила насчет болеутоляющих и просила помочь ей сбежать.