–Ну-ка расскажи – спросил Олежка.
–Как только стемнело и на городской башне ударили двенадцать раз, за окном поднялся сильный ветер и к нам в дверь постучали. Стучали так сильно, что я испугался. Я спрашиваю – кто там, а в ответ только шипение непонятное. Я выглянул в окно, а там призраки бродят. Я так испугался, так испугался, что не знал, что делать. Я даже печку разжег, чтобы они через трубу не залезли. И всю ночь молился господу нашему и божьей матери богородице. А потом я услышал, как кто-то ударил в колокол на кладбище несколько раз и все стихло. Я выглянул в окно, а там снег начался. Мне страшно, Олежка, очень страшно. Вот кончится время, как нам жить? Мы такие бедные… Кому мы нужны? Даже мама перестала домой приходить.
–Не бойся, я что-нибудь придумаю – произнес Олежка. Давай покушаем и ляжем спать. Утро вечера мудренее – сказал Олежка любимые слова отца.
Братья сели за грубо сколоченный стол, который бродячий старьевщик не взял из-за чрезмерной червоточины.
–Спасибо, господи Иисуси, за дарованный нам ужин!– произнесли в один голос Олежка с Ивашкой.
Тонкий аромат печеной картошки забирался в ноздри, щекотал и соблазнительно манил. Они, обжигаясь горячей картошкой, дуя изо всех сил на печеные клубни, начали их очищать, перекидывая картофелину с одной ладони на другую. Разламывая толстую обугленную корку, братья добрались до желтоватой ароматной серединки, рассыпающейся на кусочки картофелины. Братья, немножко подсолив её, осторожно стали откусывать обжигающую мякоть картошки, наслаждаясь её вкусом. Большего удовольствия Олежка даже представить себе не мог. Ужасы ночи отступили на второй план, и ему уже казалось, что все, что произошло, было не с ним, а с кем-то другим, похожим на него.
Ивашка лопал картошку и поглядывал на Олежку. Покушав, Олежка сказал: «Ты молодец, спасибо тебе за ужин».
Ивашка, с перемазанным в золе ртом улыбнулся и сказал: "Это тебе спасибо. Если бы ты не отговорил меня от трещотки, которую мне хотелось купить на базаре, мы бы точно остались голодными. А трещотку мне дядька Аким обещал сделать. Правда, правда".
–Ну, хорошо. Давай-ка ложиться спать!– подмигнул Олежка и направился к кровати.
Подправив постель и закутавшись в теплый плед, братья легли спать. Ивашка почувствовав тепло брата, успокоился и уснул. Олежка успокаивал себя тем, что все получилось прекрасно, что утром он получит деньги, и они вновь заживут как и прежде. Но как он, ни старался не думать о произошедшем, как, ни старался забыть, все равно перед глазами всплывали жуткие образы мертвецов Колдуна и черной ведьмы. Как не старался Олежка их прогнать, они все равно врывались в его сознание. Он долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Поглядывая в сторону окна, вглядываясь в ночную темноту, проверяя – не затаились ли за окном кровожадная Матильда или чёрный колдун Бахра-мас.
Только утром, после первого петуха, Олежке удалось окончательно успокоиться и забыться сном. Ему снились кошмары, от которых он неоднократно просыпался в холодном поту. Ужас пережитого преследовал Мальчишку даже там, не отпуская Олежку из цепких когтистых лап. Ему снился Зеленщик, ломающий входную дверь окровавленным топором. Ему снилось, как мачеха спасается от него бегством с криком о помощи, и как где-то на улице за пределами дома он убивает её. Как Матильда, превратившись в огромную летучую мышь, налетела на Олежку, набросила на него цепь и стала душить. Ему снилось, как черный колдун с ножом напал на него, приковав его к каменному столу, и спускает его кровь в золотую чашу. А потом, стоя над костром, бросает в него кости и пьет из золотого кубка его собственную кровь.
За окном давным-давно рассвело, когда Олежка поднялся с кровати, чувствуя себя усталым и разбитым. Все его тело болело, словно всю ночь его били, не давая спать. Он посмотрел на братишку и подумал: какой же он все – таки еще маленький.
Ивашка все время вздрагивал и стонал во сне.
–Наверное, тоже снится что-то нехорошее- подумал Олежка, почувствовав сухость во рту. Он подошёл к кадке с водой и взял в руки ковшик. За окном все было белым- бело. Крупные снежинки, кружась в воздухе, тихо падали на землю.
–Надо идти к его светлости, награду требовать- подумал Олежка, подойдя к кадке с колодезной водой.,– "Что я, зря столько страхов перетерпел что ли?",– недовольно пробормотал Олежка, пробивая ковшиком замерзшую корочку льда. Пробив ледок, Олежка зачерпнул ковшом ледяную воду и поднес его ко рту. Пригубив стылую водичку, он мелкими глоточками начал её пить. Утолив жажду, Олежка подошёл к спящему Ивашке, укутал его потеплее стареньким пледом и уже собрался идти к его светлости, когда в дверь постучали. От неожиданности он даже вздрогнул.
–Есть, кто дома?– раздался за дверью строгий голос.
Олежка нерешительно подошёл к двери и потянул ручку засова.
Услышав грохот засова, Ивашка вскочил на кровати и с заспанным видом уставился на дверь. На пороге стоял пристав уездной жандармерии, а за его спиной, переминаясь с ноги на ногу, стояли два жандарма.
Он внимательно посмотрел сначала на Олежку, потом на Ивашку и вновь перевёл взгляд на Олежку.
–Где ваша мама?– спросил он.
ebooksa