— Да, скудноватый арсенал, — признал чародей. — Но, тем не менее, даже с ним можно совершить многое. Элен, ты уверена, что хорошим алхимиком тебе не стать? С супругой Святослава об индивидуальных занятиях я могу договориться, а для всего парочки месяцев занятий такие успехи — это отличный результат!
— Моя мама больше полутора веков была свободной, прежде чем угодить в рабство и попасть на ферму по разведению полукровок. И она уверена, что таким как мы доступна лишь алхимия и гидромантия, да и то не выше первого ранга, — пожала плечами юная горгона, которая и сварила испытанное на животном лекарство. Как теперь знал Олег, человеческой крови в ней имелось примерно столько же, сколько и в любых других представительницах этой расы или все-таки искусственно выведенного вида, не способного существовать в отрыве от людей. Мальчики у них не рождались. Вообще никогда. Даже если за дело брались увлекающиеся селекцией и генетикой высшие маги, которым скрестить ежа с ужом — пятиминутная разминка перед завтраком. — Впрочем, оно обычно нам и не требуется. Мы почти не болеем, наша чешуя и когти прочнее, чем большинство зачарованных мечей, а в силе и регенерации уступим лишь троллям, да оборотням… И не сказать, чтобы сильно.
— И все равно не стоит опускать руки. Насчет магии воды толковых подсказок я не дам, но в той же алхимии зачастую если не хватает мощи собственного дара, то можно подобрать подходящие инструменты или усложнить рецепт более тщательной работой над ингредиентами, — попытался подбодрить старшую из сестер чародей. По крайней мере, биологически старшую. Обычные горгоны, полностью утерявшие способность превращать в камень кого бы то ни было, жили века два-три, но пробуждение дремавших магических способностей и использование их буквально на износ сказались на организме Элен далеко не самым лучшим образом, уже пожрав не меньше половины отпущенного её срока. Впрочем, целитель уровня Олега мог это исправить… Лет за десять регулярных процедур и восстанавливающих ритуалов, для которых иной раз требовались отнюдь не дешевые ингредиенты.
— Пфе! Как же противно, с этими кормовыми добавками козлиная кровь стала даже хуже бараньей, — сплюнула алой слюной и страдальчески поморщилась рогатая и хвостатая полукровка, начиная жалобно шмыгать носиком и всем окружающим давить на жалость. Для того, чтобы воздействовать на эмоции окружающих, петь или вообще издавать какие-то звуки суккубе на самом деле не требовалось, хотя акустическое воздействие безусловно изрядно усиливало эффект, и задавало ему некую направленность. Вызвать вспышку гнева или похоти демоница сумела бы и совсем без слов, а вот чтобы отвлечь чье-нибудь внимание от себя, перенаправив его в другую сторону, ей требовалось как минимум мурлыкать себе под нос какой-то мотивчик на грани слышимости….Грани слышимости того, кому пудрят мозги, само собой. — Я уже видеть не могу эту кровь! И пить больше тоже! По два с половиной литра в день, это же с ума сойти можно! И растолстеть заодно, уже кажется на животе складка появилась… Ну почему, почему мне нельзя просто взять кого-нибудь и….
— Годика через три, а лучше все четыре-пять, будет можно, если осторожно и по обоюдному согласию. А сейчас ты еще маленькая, — без колебаний отрезал чародей, прекрасно знающий, что будет дальше. Первый раз на поиски амурных приключений суккуба-полукровка попыталась отправиться минут через тридцать после их повторного знакомства, буквально набросившись на Стефана… Который с немалым трудом отбился и принес расшалившуюся девицу Олегу на вытянутых руках, словно чрезмерно царапучего котенка. А ведь сам чародей только-только отошел от не слишком умелой, но очень старательной попытки соблазнения. Дело было даже не в какой-то особой распущенности юной француженки, а скорее просто в её физиологии. Организм молодой растущей демоницы на тот момент уже далеко не первый день находился на голодном пайке, а потому разум медленно сдавал позиции, уступая место древнейшему инстинкту. Желанию жрать. И сложно было бы найти в мире сухпаек, после которого голод бывшей рабыни смог бы утихнуть хоть немного. А вот свежей, двигающейся, дышащей и, самое главное, богатой жизненной энергией еды для неё вокруг имелось более чем достаточно.
— На меня уже больше трех лет не жаловались, что я откусила больше, чем можно! — Истерично выкрикнула девушка, злобно потрясая бутылочкой с козьей кровью. Сама полукровка в своих желаниях и намерениях не видела ничего предосудительного, ведь никого же убивать и калечить она не собиралась… Так, понадкусывать слегка, с вероятностью процентов в девяносто не оставив на коже обеда даже отпечатка своих зубов. К изрядному удивлению Олега её способности к поглощению чужой жизненной энергии были завязаны отнюдь не на переваривающий добычу желудок. Раздвоенный язык и, в меньшей мере, остальная часть ротового аппарата бывшей рабыни обладали едва-едва заметными выростами ауры, способными впиться в добычу подобно комариным жалам. И даже обладающими каким-то аналогом действующего не иначе как на саму душу обезболивающего, ведь процесс питания суккубы нес угрозу не только запасам праны, но и в некоторой мере целостности энергетического тела, однако же для жертвы являлся почти неощутимым, а уж если в это время суккуба свою закуску еще и отвлекала каким-либо образом, то заметить нечто странное становилось вообще практически невозможно. Потому-то недовольно зыркающая на Олега рогатая девушка и вынуждена была из раза в раз чавкать соской, словно младенец. Так процент успешной усвоенной энергии выходил в разы выше, чем если бы она ту же кровь просто выпила. — Да и тогда наказывали меня не слишком сильно, поскольку все говорили, что это однозначно стоит того! Я не дура! Мне понятно, что наше существование надо хранить в тайне! Но ведь есть же у вас доверенные люди, которые всё равно уже знают! И неужели вот никто не хочет забежать к нам в гости ну хотя бы на часок или пусть даже минут на пятнадцать, если уж они больше не смогут…
— Дело не в этом, — устало вздохнул чародей, напоминая себе, что имеет дело с подростком. Пусть даже физически очень хорошо развитым и со своими уникальными особенностями, из-за наличия которых Олег точно рискует заиметь себе седые волосы несмотря на свойственно всем одаренным долгожительство. — Просто ты должна научиться жить как нормальный человек. И ты сможешь это сделать, все-таки твоя энергетика имеет больше общего с людьми, чем с демонами. Будь иначе и обрушившийся на Санкт-Петербург божественный гнев тебя бы не напугал и слегка обжег, а спалил к чертовой бабушке, как некоторых чернокнижников, которым нижние планы были уже роднее нашего мира. А обычные молоденькие девушки не должны менять любовников каждый день или хотя бы через день. Во всяком случае, в твоем возрасте. И лучше бы тебе именно сейчас, когда организм и психика еще более-менее пластичны, заранее привыкнуть к невозможности подкормиться наиболее привычным образом. Ведь когда-нибудь ты вырастешь и можешь захотеть остепениться. А если при этом регулярно будет хотеться кушать, то один единственный избранник от твоих регулярных поцелуев зачахнет в течении пары недель, ну может месяца.
— Парную кровь нормальные девушки пить тоже не должны. Тем более литрами, — суккуба с отвращением посмотрела на свой обед. И ей и Олегу очень повезло, что обед девушки не обязательно должен был обладать разумом и полноценной душой. В принципе, это было логично, ведь демоны охотились на любую добычу, которую могли сожрать Просто разумная, обладающая хорошо развитым энергетическим телом и душой, им нравилась больше. И при отсутствии в зоне досягаемости людей, сородичей или каких-нибудь эльфов вторгшийся в реальность обитателей нижних планов без тени сомнения закусил бы свиньей или оленем. — Господин Олег, ну придумайте, что я должна сделать, чтобы хотя бы заменить её на человеческую…
— Камилла, не канючь. Ради жизни и свободы мы ведь были с тобой готовы на большее, чем не самая приятная диета для одной из нас, — сделала замечание сестре горгона, успокаивающее поглаживая когтистой рукой морду своего будущего ужина. Судьба черного козла была предрешена, животное должны были убить, разделать и закоптить-зажарить не сегодня, так через день или два. Кейто умела ухаживать за скотом, видимо это входило в часть её подготовки, однако удовольствия от простого крестьянского быта японка не испытывала, и зверей покупала лишь для дела. В данный момент — для подкормки пары потенциальных помощниц, что для окружающих маскировалось под производство и продажу домашних колбас с копчеными окороками. — Прояви немного сдержанности в знак уважения к чуть ли не единственному человеку во всем этом чертовом мире, который согласен нам помогать. Тем более, что делает он это фактически за бесплатно, в обмен всего лишь на обещание отплатить за это когда-нибудь в будущем.
На решение сестер после своего бегства искать Олега повлияло сразу несколько факторов. Первым и самым главным из них были покрытые рунными гравировками кости, которые чародей извлек из тогда еще вполне себе рабынь абсолютно безболезненно. И даже замену кое-какую шустренько нарастил взамен выброшенного куда подальше зачарованного мусора органического происхождения. Горгона и суккуба уже не раз задумывались об обретении свободы, и путем подслушивания чужих сплетен и аккуратных расспросов подвыпивших посетителей казино сумели узнать примерный прейскурант подобной услуги. За избавление от столь глубоко запрятанных и опасных имплантатов обычный целитель четвертого ранга попросил бы тысячу рублей, а скорее даже полторы или две. А подмастерью доверить столь тонкую работу значило рискнуть жизнью, поскольку недостаточно умелые действия могли спровоцировать губительный внутренний взрыв. В результате всего одним действием к ним проявили больше заботы и участия, чем сестры видели едва ли не за всю жизнь. Вторым — репутация Олега как чернокнижника, про которую под воздействием магии суккубы разболтался кто-то из тюремщиков. Если на горгону обыватели бы по большей части лишь удивленно пялились, испуганно крестились и плевались ей в спину, поскольку представительницы данной расы на Руси не проживали и потому особыми безобразиями тут не прославились, то вот рогатую краснокожую девицу с хвостом простой народ при встрече обязательно бы постарался пришибить. Или убежал от неё с воплями в сторону ближайшей церкви. Чистокровных демонов люди очень даже заслуженно ненавидели и боялись, а на лбу у полукровки не написано, что она совсем не так опасна. И если бы про её слабость и относительную беззубость узнали, то всё могло бы обернуться только хуже. Поэтому Камилла и решила податься не куда-нибудь, а к вроде как не питающему в их адрес особого негатива темному магу. Шансы, что тот не отдаст их в руки стражей закона, а предпочтет использовать самолично для каких-нибудь своих целей, выглядели заметно выше вероятности все-таки потерять голову при любом другом выборе. Третьим же фактором стало наличие у Олега большого летучего корабля, где сестры надеялись при удаче просто отсидеться какое-то время, в итоге свалив куда подальше при первой же посадке. С последним у них не получилось, но как единодушно соглашались обе сестры — это было даже к лучшему.
— Я помню! Помню! Но почему мне нельзя кусочек простого человеческого счастья?! — Раздался в ответ крик души страдающей от вынужденного целибата демоницы, которую уже на протяжении нескольких месяцев заставляли давиться противной кровью животных вместо того, чтобы давиться кое-чем другим. По мнению суккуб — куда более интересным, вкусным, полезным и питательным. Люди, да и прочие разумные существа их вообще в этом плане устраивали практически целиком, лишь самые зажравшиеся из адских соблазнительниц стали бы перебирать печенками, почками и прочими частями своей добычи вместо того, чтобы сожрать ту вообще целиком… А отказавшихся хоть раз от порции чужой жизненной энергии, и неважно насколько крупной и качественной, среди этого племени было найти сложнее, чем кристально честного человека в рядах прожженных политиканов. — Почему я все время должна страдать?!
— Не хочешь — не надо, — пожал плечами чародей, которому совесть не позволяла бросить девушек просто так, но разум нашептывал, что без них количество проблем у него явно станет меньше. Ведь если сестры попадутся на глаза кому-нибудь слишком глазастому, то за подобного рода косяк отдуваться придется долго. Или дорого. А еще практически каждый сеанс общения с суккубой-полукровкой стоил ему некоторого количества нервных клеток и пристального обнюхивания со стороны жены и Доброславы. — Теперь я верю, что вы при желании сможете прожить самостоятельно без лишних проблем, если уплывете куда-нибудь в Америку. Даже оплачу билет…
— Неэээт! — Белугой взвыла суккуба-полукровка, напугав сестру, жертвенно-обеденного козла, Кейто и даже самого Олега. Хлестнувшая по ним волна ужаса и отчаяния была настолько сильной, что какой-нибудь пугливый хомячок или почти вездесущие домашние мыши рисковали умереть на месте просто от разрыва сердца. Живым снарядом девушка метнулась в ноги чародею, даже не обхватив их, а буквально обвившись вокруг. — Хозяин, не продавайте нас! То есть не выгоняйте! Не надо-о-о-о…
— Камилла, хватит реветь! — Попытался оторвать от себя полукровку чародей, но та вцепилась крепко, будто ястреб в пойманную добычу. — И по эмоциям бить тоже хватит… А ну быстро убрала руки из моих карманов!!! И не надо делать вид, будто ты просто мелочь надеялась оттуда стырить!!!
Покинув подвал, Олег направился к черному ходу, старательно кутаясь в плащ с глубоким капюшоном и на ходу изменяя свой облик, напрягая одни лицевые мышцы и расслабляя другие, однако когда он уже подошел к двери, то внезапно ощутил серьезную угрозу. И там, где была его голова секунду назад, свистнул меч, который сжимала в руке Кейто. А правой японка швырнула в чародея щедрую жменю какого-то двухцветного порошка… Или скорее смесь двух разных вещество, одно из которых обладало свойствами контактного яда, а второе являлось достаточно эффективным магическим негатором. Иначе чем объяснить тот факт, что лицо и в особенности глаза чародея начало нещадно жечь, а вылетевшие из ножен на поясе топоры резко сбились с курса и, описав в воздухе какие-то спиралевидные загогулины, воткнулись в доски пола?
— Хорошо хоть не вдохнул, — несколько отстраненно подумал ставшей жертвой неожиданного покушения чародей, пытаясь заниматься сразу несколькими делами. Уклоняться от взмахов меча японки, блокировать всякие мешающие ощущения вроде боли, переводить свое тело на форсажный режим работы и тянуть из кобуры револьвер. — И плохо, что доспехи одел самые минимальные, чтобы из толпы не выделяться…
Стальная кольчуга, которую он на себя нацепил перед тем как совершить визит в дом бывшей шиноби, являлась вполне достойной броней по меркам обычного человека… Но не более. Пусть Кейто сложно было назвать сильным магом, однако специализировалась она на искусстве уничтожения цели, в том числе и методом усекновения той всего лишнего в прямом бою. А потому блокировать почти голыми руками клинок, окутанный едва заметной голубоватой пленкой, без сомнения являлось очень-очень дурной затеей. Горизонтальные и вертикальные взмахи следовали один за другим, изредка сменяясь глубокими и крайне опасными выпадами, переходящими в новое движение. Увернуться от всех них для Олега оказалось адски сложной задачей, с которой он несмотря на все усилия все-таки не справился, и пару раз лезвие чиркнуло его по рукам, заставив плоть словно омертветь, даже почти уже направленный на японку револьвер просто вывалился из разжавшихся пальцев, потерявших всякую подвижность. Но магические силы стремительно возвращались к Олегу, поскольку осыпавший его порошкообразный негатор явно обладал крайне коротким сроком действия, доказательством чего стали пока еще робкие язычки пламени, вспыхивающие у ног Кейто и перед её лицом. Увидев это бывшая шиноби утроила свои усилия… И допустила ошибку. Клинок с силой ударил боевого мага по плечу, заставляя кольчугу треснуть от удара, а конечность повиснуть парализованной плетью, но левая рука смогла ухватиться за рукоять оружия прямо поверх тонких женских пальчиков, правая нога подставила подножку урожденке страны восходящего солнца, а толчок грудью заставил её потерять равновесие. Спустя всего лишь секунду к горлу сбитой с ног шиноби оказалось прижато её собственное оружие и в любой миг оно могло бы двинуться дальше.
— А я думал, ты меня прямо в подвале сегодня атаковать будешь, пока рогатая малявка концерт устраивает даже не специально, а просто по велению души, поскольку детство в попе заиграло. — Хмыкнул чародей, убирая в сторону тренировочный деревянный меч с нанесенными на него рунами и помогая японке подняться.
— Вы были слишком напряжены, постоянно ожидая не удара от меня, так очередной попытки агрессивного соблазнения от Камиллы, — ответила бывшая шиноби, которой Олег теперь немного доплачивал за каждое удавшееся «покушение» и неважно, выражалось ли оно в ударе деревянным клинком по затылку или заменяющей отраву соли, обильно насытившей его чашку с чаем. — Но должна сказать, ваши навыки за последнее время тоже изрядно подросли. Теперь мне почти никогда не удается застигнуть вас врасплох.
— Почти никогда — это все равно еще намного больше, чем надо бы, — ухмыльнулся чародей, обувая покрытые грязью сапоги. Не сказать, чтобы с дорогами в Буряном до сих пор все было очень-очень плохо, но весна есть весна. Олег бы конечно без труда мог шагать по лужам аки посоху, но тогда бы пострадала маскировка под простого обывателя. — Особенно с учетом того, что до нового витка Четвертой Мировой Магической Войны осталось всего-то месяца четыре. Только теперь уже мы будем не обороняться, а нападать… И это сложнее, гораздо сложнее. А также чревато встречами с диверсантами, партизанами, поехавшими головой народными мстителями, ну и конечно своими собственными любителями бить в спину, куда же без них…