— Вы думаете? — Нахмурилась Кейто. — Все-таки с учетом того, какие потери понесли армии России и её дворянство, вести наступательную войну будет… Затруднительно. Солдат еще как-то можно заменить обученными за несколько месяцев держать ружье крестьянами, но с магами сложнее. По-настоящему талантливых одаренных низших рангов, которые не могут пробиться вверх по причине бедности, взятых на себя обязательств или из-за недостатка знаний ведь не так много, как кажется. А остальным помощь из казны или от боярских щедрот вкупе с назначением на более важную должность многого не даст.
— И тем не менее я практически уверен, что осенью наступательной войне быть. Если архимагистр Савва выражает крайнюю заинтересованность в обретении летучих кораблей до конца лета, то значит, в сентябре войска должны отправиться на них в поход. И это последняя возможность русской армии повоевать на чужбине, пока еще действует мирный договор с Австро-Венгерской Империей. — Олегу крайне не нравилась мысль о грядущем смертоубийстве промышленных масштабов. И не только потому, что ему, скорее всего, опять придется принять участие в боевых действиях. Просто удержать занятые территории войска не сумели бы ну никак, а значит изрядно подрастерявшая экономический потенциал по причине вражеских вторжений Возрожденная Российская Империя если хочет не уступить соседним сверхдержавам лет через пять или десять должна будет вернуть агрессорам плату их же монетой. Бомбардировать и рушить города, сжигать заводы и рабочие городки при них, грабить напропалую, уничтожая то, что не получается унести. А ведь мирное население — тоже ресурс, причем один из самых важных. — И мы должны быть к этому готовы, а потому прошу тебя проверок моей бдительности и боеготовности не прекращать. А также проявить креативность.
— Это будет непросто, — вздохнула шиноби, чьи цели после удавшегося покушения как правило отправлялись в мир иной, а потому не могли разработать хорошую тактику после следующих подобных атак. — Особенно потому, что я не должна раскрывать себя жителями города и не вправе отвлекать вас от важных дел. Но сделаю все возможное… Особенно если начну привлекать к этому Камиллу и Элен. Их нельзя назвать талантливыми в освоении моей науки, но они стараются.
— О большем и не прошу, — улыбнулся Олег, выходя на улицу, но тем не менее не ослабляя бдительности. С Кейто бы сталось нанести ему новый удар в спину сразу же после прошлого неудавшегося «покушения», уронив прямо в весеннюю грязь. А в будущем придется стать еще более осторожным и параноидальным, поскольку придется бороться не с одной только японкой, а с целой группой противников, которая однажды может вырасти в целый отряд для тайных спецопераций. И если у бывшей шиноби действительно получится передать свою науку ученицам, то это придется очень кстати. Особенно с учетом того, что большинству нормальных бойцов осенью, скорее всего, придется покинуть стены города. Да и потом подобная троица девушек в хозяйстве очень даже пригодится, как минимум для поиска вражеских агентов и поддержания себя в должном тонусе.
Чародея и раньше-то не раз пытались убить, пользуясь эффектом внезапности, а уж теперь вероятность удара в спину для него заметно превышала брошенный в лицо вызов на дуэль или заступивших дорогу любителей честной драки. Все-таки полковник и глава дворянского рода по закону имел право многих своих недоброжелателей послать на хутор бабочек ловить, без соответствующий свиты почти не передвигался, да и вступать в бой с одаренным четвертого ранга, балующимся темной магией, нашлось бы мало желающих. И потому вопрос подготовки к возможным покушениям со стороны разного рода недоброжелателей для Олега сейчас мог считаться одним из самых важных. Важнее была лишь планируемая попытка раздобыть для своего отряда оружие и амуницию, равные которым в текущей эпохе производили исключительно на заказ и в штучных количествах.
Глава 4
Не слишком-то громкое, но очень и очень противное гудение, свидетельствующее о том, что охранным системам дома чего-то сильно не понравилось, заставило Олега буквально подлететь с кровати, еще в воздухе призвав к себе в руки оружие. Издающий звуки контрольный артефакт, представляющий из себя макет дома с инкрустацией россыпью мелких полудрагоценных камней на крышке, тревожно мигал желтыми пятнышками рядом с воротами ограды. Включенная на ночь магическая сигнализация засекла большое количество неизвестных, опасно приблизившихся к охраняемому периметру. Судя по частоте моргания, незваных гостей было много, как минимум пара десятков. Но вместе с тем одиноко горела успокаивающим цветом и маленькая зеленая отметка, свидетельствуя о наличии человека, не являющегося одним из хозяев, но внесенного в память волшебного устройства. А кому попало Олег доступ на территорию своего жилища не давал.
— Олег! Дык, просыпайся! — Раздался с улицы громоподобный голос Святслава, перебудивший как минимум половину города. Бывший крестьянин явно усилил свои слова чарами, но слегка переусердствовал, из-за чего стекла в окне содрогнулись и хорошо еще, если не треснули. — Беда, стал быть, случилась!
— Гррр! Если у него случилась какая-то ерунда, то я его покусаю! — От всей души пообещала Анжела, с некоторым трудом поднимаясь с постели. Огромный живот супруги Олега теперь требовалось перемещать очень бережно, осторожно и плавно, а не то бы чародей мог вторично стать папой чуть-чуть раньше планируемого срока. — Пойду, успокою Игоря, этот рев не мог его не разбудить… И особняк переведу на осадное положение, подняв щиты, активировав ловушки и собрав вокруг себя всех сторожевых автоматронов.
— Когда будешь кусать, то целься в горло, как я тебя учила, — пробурчала с соседней кровати Доброслава, уже начавшая облачаться в меняющий форму вместе с оборотнем доспех. Кащенитка-изгнанница крайне не любила прерывать свой сон, но проблемы могли означать драку, а хороших схваток ей всегда было мало. — Если, конечно, там после меня что-то останется…
— Корабль, стал быть, угнали! — Огорошил бывший крестьянин Олега, стоило только чародею открыть дверь, ведущую на улицу. Помимо Святослава там также обнаружились бойцы его отряда, выглядящие одновременно и заспанными, и нервными. Причем с опаской они посматривали не куда-нибудь, а друг на друга. В душе чародея зародилась робкая надежда на то, что неведомые злоумышленники умудрились спереть «Котенка» или купленный родственниками мэра трофей, а может и вовсе какое-нибудь судно из воздушной гавани Владивостока увели и потому следует прочесывать округу или двигаться на перехват одной из возможных траекторий бегства, но следующие слова бывшего крестьянина растоптали эти наивные мечты в пух и прах. — «Тигрицу»!
— Доброслава, успокой Анжелу, а потом пулей за мной! — Скомандовал чародей, срываясь на бег в сторону летного поля. — Как, черт побери, это могло случиться?! Там же охраны одних только кораблей каждую ночь по двадцать пять человек дежурит! Плюс стража на стене….
— Охрану летного поля взяли, того-этого, в ножи. — Ответил Святослав, без труда поспевая за своим другом. — У остальных кораблей енто, ну… Алхимреакторы побиты. Пушки, которые в ту сторону, стал быть, смотрели, заряжены холостыми снарядами. Дык, то был точно кто-то из наших…
— Значит, никогда они не были одними из нас, а просто притворялись, — всколыхнувшаяся поначалу в душе чародея растерянность сменилась гневом, если не сказать злостью. О причинах произошедшего долго гадать не следовало — жадность, обычная человеческая жадность. Летучий корабль с хорошими современными пушками на борту стоил крайне дорого, собранное с бору по сосенке элитная амуниция была не дешевле, да и трюм явно долго готовившиеся к своему предательству беглецы наверняка загрузили чем-нибудь стоящим. А даже если и нет — на борту хранились боеприпасы, материалы для ремонта, судовая касса, запас продовольствия, инструменты, арсенал с оружием на замену… В общем все необходимое, чтобы при нужде поднять судно в воздух и полноценно воевать, не теряя драгоценного времени на всякую ерунду. Каких-нибудь армий вторжения в Сибири ожидать не следовало, а вот разборки с обнаглевшей фауной или налетчиками, решившими вторгнуться не в слишком хорошо охраняемое Буряное, так к кому-нибудь из соседей, никто не отменял. Продав эрзац-крейсер преступники могли завязать с полной рисков военной карьерой и десятилетиями если не веками наслаждаться тихой обеспеченной жизнью. А оставив себе — стать довольно зубастой бандой или наемным отрядов, исключив из распределения прибыли излишне щепетильного в способах получения прибыли Олега, заодно владеющего львиной долей доходов по праву собственника основных средств производства. — Блин… Черт! Проклятье! Как же мы всё это умудрились проворонить-то, а?! «Тигрицу» ведь пара человек в воздух не поднимет, а пара десятков — это уже целый заговор, который втайне дольше пары дней черта с два удержишь, ведь обязательно кто-то да проговорится….
— Автоматроны палубные, — подсказала из-за спины чародея Доброслава, успевшая их догнать. — Да, они обычно верны своим хозяевам как собаки, но ведь тупые, когда молодые еще. Если тот, кому ты приказал им подчиняться, вдруг скажет взлетать, несмотря на отсутствие команды и ночное время, сославшись на приказ командира, то железные истуканы ему вопрос задавать не будут. Или будут, но не все, а об организации совместного сопротивления угонщикам тоже ведь еще додуматься нужно. Наши, ну то есть мои бывшие соплеменники, так несколько раз русские летучие корабли угоняли, если удавалось нужного офицера перекупить, подчинить или состряпать его убедительную обманку.
Предположение Доброславы нашло свое подтверждение на летном поле. Помимо зарезанных часовых, готовы к угрозе пришедшей снаружи, но не изнутри, рядом с оставшимися летучими кораблями валялись металлические тела семи волшебных роботов, видимо просто скинутых за борт, дабы собратья их не увидели и ничего не заподозрили. Всех били в спину каким-то зачарованным оружием, с легкостью прорезавшим прочные корпуса, внутренние механизмы и добравшихся до сердечников. Дополнительное навесное бронирование в мирной обстановке автоматроны не использовали, дабы энергию экономить. И пусть уничтоженные конструкты относились к числу наиболее сообразительных из себе подобных, однако их интеллекта не хватило, чтобы распознать угрозу в казалось бы знакомых людях. Впрочем, как и у Олега, его друзей и всех прочих бывших товарищах по оружию, ныне спешно собиравшихся по тревоге на летном поле, но уже безнадежно опоздавших.
— Погоню устроить никак? — В первую очередь осведомился Олег у Стефана, который уже командовал на месте происшествия, производя шума чуть ли не больше, чем судачащие о чем-то друг с другом бойцы в количестве полутора сотен человек. Ведь они-то старались говорить тихо, так, чтобы слышали только те кто рядом, разбившись на кружки по интересам, а вот толстяк орал всю свою модифицированную глотку. Судя по выражению лица сибирского татарина, он сейчас прямо-таки мечтал начать рвать на себе волосы, вот только волос-то у него не было. Однако почему-то имелось у чародея такое подозрение, будто еще чуть-чуть и его друг специально для этих целей обзаведется париком. Или щипчики для бровей у своих жен свистнет, чтобы всегда носить с собой на всякий случай.
— Ублюдки заложили в алхимреакторы бомбы с часовым механизмом из арсенала «Тигрицы». А может не с часовым, а с дистанционным, нам уже без разницы! — У Стефана дрожали руки, побелело от гнева лицо, а в нервном тике дергалась левая щека, и всё это не сулило беглецам абсолютно ничего хорошего в том случае, если сибирский татарин до них все-таки доберется. И Олег понимал, почему его друг реагировал настолько эмоционально. Среди лежащих в рядок тел убитых часовых трое были ну просто очень молодыми, и помимо прочего оружия несли с собой зачарованные луки. Молодая поросль семейства Полозьевых, которую потихоньку приучали к серьезным делам в казалось бы полностью безопасных условиях, ведь летное поле охраняли не столько от врагов, сколько от воришек, готовых рискнуть здоровьем, но утащить с одного из летучих кораблей чего-нибудь ценное! Монстров отпугивал взятый у кащенитов артефакт, сами кащениты не полезли бы на город с таким количеством артиллерии и защитников без очень серьезного повода, залетные пираты за очень редким исключением свернули бы в сторону пересчитав орудийные башни, топорщащиеся стволами крепостных пушек, ну а про разбойников и говорить было просто смешно! — Рванули они не сильнее пятка гранат, но ведь прямо в алхимреакторах! Починить то месиво… Ну, магистр техномагии может бы и смог. Ты тоже при удаче справишься. Если совсем повезет, то всего лишь завтра к обеду. Когда эти сучьи дети уже черт знает куда улетят!
— А в остальном корабли в порядке? — Уточнил Олег, внимательно осматривая все три оставшихся судна. «Котенок» выглядел потрепанным, сказалось и качество сборки на скорую руку своими руками, и то, что именно его чаще всего эксплуатировали. Ну не гонять же каждый раз эрзац-крейсер, если понадобилось доставить пару тонн груза в соседнее село, пристрелить из пушки с высоты особо пакостного монстра или проверить округу на предмет всяких подозрительных явлений? «Котяра» выделялся чуть отличающимися по цвету заплатками, свидетельствующими о его прошлых боях, но в целом к судну серьезных нареканий вроде бы не имелось. Про выкупленный вскладчину родственниками Мурата трофейный летательный аппарат, ныне носивший название «Ромашка», чародей знал меньше всего, но вроде бы тот был не сильно новым середнячком, который годился для всего одинаково хорошо… Или одинаково плохо. Не тихоход, но рекордов скорости ожидать не приходится. Пристойно вооружен, если сравнивать с устаревшими парящими сараями, где есть только дульнозарядные пушки. Вместительный трюм, размеров которого все же недостаточно для нормальной оптовой торговли. — Если да, тогда гони сюда того голема, с которым на меня в прошлом году покушались, а я пока наших техномагов настропалю. Сообща мы реактор на Котенка за пару часов может и переставим, частичный недостаток эфира можно компенсировать накопителями, если на деградацию энерговодов наплевать, а там дальше «Тигрицу» главное найти. Если на борту будет Святослав и разгонявшие раньше наш бронированный грузовоз воздушники поплоше, то уродам не уйти.