https://author.today/work/series/17249
В моих воспоминаниях зияют серьезные пробелы, а окружающий мир полон магии, загадок, обладателей высоких уровней и ужасающих чудес, но я не собираюсь падать духом. Нужно как можно быстрее восстановить имевшуюся некогда мощь, ведь слишком много вокруг желающих слабого ограбить, поработить ну или просто сожрать. Однако для получения наилучших результатов к делу накопления могущества стоит подходить крайне осторожно, вдумчиво и придерживаясь здравого смысла даже несмотря на подталкивающее в спину божество, которому меня угораздило задолжать собственную душу.
Есть у меня также одиночные романы и книги в соавторстве, но ссылок на них приводить не буду. Но как минимум ознакомиться рекомендую
Глава 12
Олег лежал на кровати и смотрел в потолок. Делать было не то, чтобы нечего, чародей без сомнения нашел бы чем себя занять, благо вопросов, для решения которых было очень желательно его личное участие, на борту эрзац-крейсера имелось воз и маленькая тележка, но вот только делать ничего не хотелось. Капитан корабля банально устал от своих повседневных обязанностей и огромной кучи проблем, наваленной дополнительно. Не столько физически, тело опытного целителя устать практически не могло даже будучи лишенным сна и регулярной кормежки на протяжении недель из-за сильной занятости бытовыми заботами, сколько морально. Случались у него конечно и раньше полосы невезения, но обычно проблемы шли как-то с одного направления, а теперь неприятности навалились буквально по всем фронтам. В душе ныла тоска по оставшимся дома детям. Разум нашептывал возможные проблемы, которые мог устроить не совсем лояльному подчиненному хозяйствующий на Дальнем Востоке архимагистр ради экстренного пополнения материальных фондов и по желанию своей левой пятки. Наблюдательные приборы из рубки управления «Тигрицы» не получалось привести в порядок без куда более опытного техномага чем он сам, да и надорвавшийся алхимреактор, чья эффективность после пережитых стрессовых нагрузок вдруг как-то резко упала, следовало перебрать компетентному специалисту по подобным устройствам. Или заменить... Топлива осталось на три дня, впрочем, уже через пару суток планировалось прибытие в то ли готовящуюся к мятежу то ли уже охваченную восстанием часть Индии, и на фоне разбирательств с тамошними властями данная проблема виделась уже не такой актуальной. С семьей разлад. Друзья разлагают дисциплину на судне. За относительно короткое время боевых действий больше сотни человек из регулярного состава его вольного отряда погибло или пропало без вести, скорее всего, оказавшись в османском плену. Возможно некоторых из них получится выкупить, но не факт...А еще чего-то надо было делать со случайными попутчиками, и если спасенных с терпящего бедствие судна солдат относительно легко приставили к делу, благо все старшие офицеры с падающего летательного аппарата успешно эвакуировались и потому проблем не доставляли, то как быть с бродячим гаремом Олег просто не представлял! Высадить их на первой же стоянке означало фактически убить...Мало того, что большинство представительниц прекрасного пола являлись комнатными цветками в той мере, в которой это вообще было возможно для одаренных дворянок этого мира, так они еще и защитить себя не могли! Их физические кондиции ничего особенного из себя не представляли, обращаться с оружием девушек из хороших семей никто не учил, мало-мальски влиятельных и готовых позаботиться хоть о кем-то родственников у большинства теперь просто не имелось, а у оставшихся потенциальных опекунов поди еще найди и за стол переговоров усади, после фактического уничтожения столицы их государства-то, а заблокированный дар сводил на нет практически все попытки манипулирования волшебством. На какие-то мелкие фокусы вроде разгона мошкары или способного больно щелкнуть по носу наглую мышь разряда дамы вроде бы оставались способны, но любые серьезные нагрузки грозили им болью, а то и смертью. Двум десяткам не способных сопротивляться, но вместе с тем очень красивых и формально обладающих волшебными способностями женщин благородного происхождения, наденут ошейники сразу же, как только потенциальные работорговцы поверят в то, что не пьяны, не бредят, не накурены и не спят, и им действительно так повезло. Умельцев же снять подобные нематериальные кандалы с жен пусть мелкого и регионального, но правителя, черта лысого в первом попавшемся городе найти бы получилось. Требовались одаренные если и не калибра того же Саввы, так по крайней мере персоны не слишком древнему волхву и его старому врагу уступающие, да вдобавок обладающие нужной специализацией. От крайне опытного в своем деле и достигшего, скажем, шестого ранга заклинателя погоды, артефактора, друида или там боевого мага в столь специфическом вопросе пользы ведь особо не ожидалось...
— Все не так и все хреново, — тихонько вздохнул чародей, настроение которого окончательно испортилось от мыслей о том, куда девать гаремный чемодан без ручки. Выбросить жалко, а просто оставить на обеспечении отряда в выделенном им помещении нельзя. Олег бы смирился с потерей места на судне и необходимостью обеспечивать провиантом дополнительные два десятка ртов, если те не будут слишком сильно привередничать...Но ведь эти дамы не просто разлагают дисциплину одним своим присутствием, они будут еще и интриги крутить. Уже начали! И иначе просто не смогут, уж больно специфический жизненный опыт у бывших обитательниц гарема, да и честно говоря, глупо было бы в их положении не использовать ради своего выживания и благополучия те единственные имеющиеся в их распоряжении инструменты, которые как-то работают. — Ничего мне не нравится, мне вообще ничего не нравится...Хм, кризис среднего возраста что ли начался уже? Так вроде рановато...Особенно с учетом естественной продолжительности жизни высокоранговых целителей, для которых смерть от действительно несчастных случаев вроде упавшего на голову здания, архитекторы которого читали план вверх ногами и вообще были устроены на работу по знакомству, более вероятна, чем банальная старость...
— Господин капитан, у нас ЧП! — Заглянула в каюту одна из немногих женщин в экипаже «Тигрицы», числящаяся подчиненной Анжелы. Правда, сейчас связистки дружно сидели без работы — специализированные артефакты, облегчающие работу с магией астрала, по какой-то причине разладились и стали скорее мешать, чем помогать. То ли тряска на них повлияла оборвав контакт там, где этого снаружи было незаметно, то ли какое-то специфическое боевое заклинание прорвалось сквозь барьеры и обшивку, не сумев повредить всерьез находящимся внутри людям, но сбив настройку волшебных приборов, то ли изначально данные изделия оказались сделаны не особо качественно...А без вспомогательных инструментов супруге Олега, как самой опытной представительнице данного направления, банально не хватало навыков и талантов, чтобы практически из Индии связаться с Дальним Востоком или тем более с Москвой. И наличие нескольких других начинающих ведьмочек, которым присвоили первый ранг исключительно в силу необходимости военного времени, проблему не решало. Даже совокупными усилиями и нажравшись расширяющих рамки сознания стимуляторов они не могли дотянуться своими разумами до коллег, оставшихся на территории России. Впрочем, чародей полагал данную проблему практически не существенной, поскольку с начальством лишний раз общаться не желал. А союзники, с которыми придется взаимодействовать и буде они все же найдутся, в худшем случае станут находиться на расстоянии сотен километров, но никак не тысяч... — К нам приближается непонятный летающий объект! И очень быстро! Если не изменит курс, то минуты через три он будет в зоне досягаемости орудий!
— Чего?! — Поразился чародей, подрываясь с кровати и начиная спешно облачаться в броню. Пусть штатные наблюдательные приборы «Тигрицы» не работали, однако дежурящие с подзорными трубами по периметру верхней палубы наблюдатели в общем-то не сильно уступали в зоркости американским телескопом. Изображения в рубку передавать вот не могли и мелкие детали всяких подозрительных объектов различать, но в отсутствии преград на прямой линии видимости любую угрозу они должны были различать километров за пятнадцать, может двадцать. А в чистом небе и при отсутствии облаков прятаться за чем-нибудь было затруднительно. Прошляпили? Противник использовал камуфляж? Или непонятный летающий объект, который с везением Олега запросто может оказаться летающей тарелкой инопланетян, приближается едва ли не на гиперзвуке? — А на что похожа эта штука? И с какой стороны приближается?
— Снизу! — Ответ ведьмочки немного чародея успокоил. Если кто-то стартовал с земли, когда они пролетали прямо над ним, то ему требовалось преодолеть не два десятка километров, а гораздо меньше. «Тигрица» все равно двигалась намного выше, чем это было принято для большинства летучих кораблей, но ради экономии топлива судно пришлось опустить из почти недосягаемых верхних границ атмосферы, чтобы тратить не слишком много энергии на поддержание замкнутого барьера вокруг корпуса летательного аппарата с одновременным нагревом и насыщением кислорода заданного объема. — А похожа на...на…Ну...На курицу!
— На кого? — Чародею на секунду показалось, что он ослышался и даже очередную деатальку своего модульного доспеха он, кажется, присобачил не туда, куда надо, поскольку уже далеко не первое замкнутое вокруг груди металлическое кольцо с предыдущими сливаться и утягиваться по фигуре напрочь отказывалось.
— Курицу! Большую такую и длинноногую! Размером с «Тигрицу», если не больше! — Кажется, девушка хотела сказать еще что-то, но наконец-то раздавшийся рев боевой тревоги заглушил её слова, а стоило ему умолкнуть, как судно начало сотрясаться от выстрелов орудийных турелей...А потом по корпусу что-то забарабанило. Что-то очень большое, твердое и острое, судя по тем звукам, которые издавала укрепленная рунами обшивка, проминаемая вражеским напором.
— Курица, значит, — пробормотал себе под нос, спешно натягивая следующую часть брони и прислушиваясь к звукам боя. Заглушая все и вся стали одна за другой палить орудия левого борта. Почти сразу их сменили пушки с правого. То ли противник был все-таки не один, то ли ну очень резво маневрировал вокруг летательного аппарата, неосмотрительно подставившись под совокупную мощью сразу двух залпов крупнокалиберных орудий, вообще-то представляющих из себя натуральную крепостную артиллерию, способную посылать тяжеленные снаряды едва ли не за горизонт и крушить ими даже укрытую барьерами бронетехнику. И, между прочим, непонятный летающий объект не только приблизился в зону поражения куда быстрее чем за три минуты, но и выдержав встречный огонь не прекратил атаковать, даже сейчас продолжая чем-то царапать обшивку «Тигрицы». А ведь несмотря на неполадки с алхимреактором щиты эрзац-крейсера должны были работать на полную мощь! Но, тем не менее по судну все равно колотили во множестве мест и почти непрерывно. Трещали пулеметы, кто-то громко распевал заунывный гимн на неизвестном языке, видимо пытаясь при помощи него стабилизировать медленно накачиваемое силой заклинание, слышались крики, причем не только гнева и азарта, но и неподдельной боли. — Курочка, черт её побери...Хотя не, не справится... Склюют бедолагу! Судя по уровню творимого бедлама, подобная птичка более-менее соответствует крейсеру, а значит и у некоторых высших демонов поперек горла встанет...Чокнутый мир, ну просто чокнутый... Вот только злобствующих летающих мега-куриц мне сейчас и не хватало!!!
К тому моменту когда Олег смог наконец-то облачиться в броню и выбрался на верхнюю палубу, битва уже бушевала вовсю, и некоторые пушки выстрелили дважды, а то и трижды. Но уничтожить нападающее существо они все равно не смогли, как и заставить его хоть чуть-чуть сбавить темпы своей агрессии.
— Перья слева! — Раздался заполошный выкрик кого-то из наиболее наблюдательных бойцов, и все кто только мог сразу же попытались либо прикрыться щитами с данного направления, либо за чем-нибудь спрятаться. Лично Олег для этой цели использовал вытащенного на верхнюю палубу мини-голема, который был вполне пригоден как на роль передвижной мобильной огневой точки, так и в качестве крайне труднопрошибаемого укрытия. А вот находящийся в двух метрах от него незнакомый стрелец в простом алом кафтане, явно один из тех, кто случайно оказался на борту «Тигрицы» во время эвакуации с подбитого транспорта и вынужденно вступил в отряд, попытался схорониться за бочкой для воды. Та была большой, дубовой и прочной — находящиеся на борту гидроманты использовали её либо для усиления своих чар парой сотен литров жидкости, либо для того, чтобы дежурным не требовалось бегать к расположенным в самом нижнем трюме цистернам ради мытья полов. Пулю бы крепко сколоченные сибирскими умельцами стенки сей монументальной тары скорее всего смогли остановить. Но не трехметровой длинны костяное копье, к которому крепились похожие на жесткую проволоку толстые серые ворсинки. Острие снаряда, в котором обычное пусть и очень большое перо опознать было не так-то просто, в единый миг пробило одну доску, другую доску, способную смягчить удар какой-нибудь дубины плотную стрелецкую шапку и человеческий череп, высунувшись из башки свежего трупа сантиметров на сорок, а то и все пятьдесят.
— Исцелять бесполезно, — профессионально отметил чародей, крепко держась за посох и стараясь сконцентрировать как можно больше некроса в как можно меньшее время. Олег крайне не любил пользоваться силой смерти, но признавал непревзойденную эффективность данного раздела боевой магии против абсолютного большинства возможных противников. А сегодня им противостоял вполне себе живой организм, пусть и довольно...Необычный. — Если бы дырка была маленькой и аккуратной, я бы еще мог попробовать затолкать мозги назад и попытаться провести реанимацию...Но тут диаметр сквозного отверстия по размерам лишь немного не дотягивает до моего кулака, да и те растущие из стержня штуки, забыл как они правильно называются, наверняка перемешали внутри черепа все в натуральный гоголь-моголь.
Огромная тень накрыла собою судно, ибо между летучим кораблем и солнцем внезапно оказался крупный объект, чей размах крыльев как минимум не уступал длине корпуса «Тигрицы», а скорее даже и превосходил его. Птица, лишь секунды назад находившаяся слева от судна, но потом одним рывком переместившаяся на несколько сотен метров в сторону и вверх, действительно отдаленно смахивала на самую обычную домашнюю курицу ну или может куропатку какую: пестрое оперение серых и коричневых оттенков, пухлое туловище, относительно короткая шея, маленькая головка с декоративным хохолком....Только ноги были длинные и голенастые, словно у журавля или цапли. Если бы кто-нибудь сумел это чудовище ощипать, оно бы точно оказалось меньше эрзац-крейсера, но все равно без помощи магии, притом очень и очень могущественной магии, имеющее подобную массу существо никогда бы не смогло даже просто дышать и перекачивать кровь по телу, не говоря уж о том, чтобы оторваться от земли и парить в небе...Причем не кое-как, а со скоростью и маневренностью, позволившей пернатому монстру просто увернуться от парочки выстрелов зачарованными боеприпасами, которыми с разницей в ничтожные доли мгновения плюнули в него две кормовые турели, ибо носовые орудия сейчас находились на перезарядке. Сначала монстр поджал левую конечность, спасая ту от просвиставшего мимо снаряда, а потом так и не успев распрямиться обратно к стандартной для парения позе презрел все законы инерции и аэродинамики, дав задний ход со скоростью трехсот-четырехсот километров в час и тем разминувшись со светящимся от вложенной магии куском металла, обязанным пробить центр воплощенного кошмара орнитологов. Нескольким пулеметчикам, боевым магам и наводчикам мелкокалиберных противоабордажных орудий повезло больше, но удары, обрушившиеся на покрытое многослойной перьевой броней живот, лишь едва-едва пустили кровь, практически полностью растратив свою мощь на уничтожение хрупкой исключительно с виду преграды. Без последствий подобное не осталось и целое облако мелкого пуха с какой-то пылью начало дрейфовать на ветру, но образовавшиеся в природной защите проплешины стали стремительно зарастать. А после чудовище атаковало, взмахнув своими исполинскими крыльями и обрушив на летательный аппарат целую лавину выпавших оттуда перьев.
— Перья сверху! — Все тот же не жалеющий собственной глотки боец предупредил товарищей о новой угрозе, и через секунды три или четыре в палубу судна тут и там стали вонзаться природного происхождения снаряды, бившие не особо прицельно, но зато в таком количестве, что поразить кого-нибудь они были просто по закону больших чисел должны. Сотни из них сумели остановить барьеры «Тигрицы», но десятки все-таки прошли через не способные быть сильными везде и всюду преграды, ударив по самому кораблю. — Черт! Да когда эта курица долговязая уже облысеет?!
Громовой рев, в котором с большим трудом удалось бы распознать то ли курлыканье, то ли карканье, сам по себе мог считаться звуковой атакой, ибо от его громкости барабанные перепонки чуть не порвались. Складывалось полное ощущение, что чудовище услышало и обиделось...Впрочем могло и услышать. Могло и обидеться. Олег не до конца понимал, с чем конкретно они столкнулись, но курица чьи тактико-технические характеристики заставивили бы инженеров-конструктов военной авиации в ярости сломать карандаши в руках, а то и разбить любимую чертежную доску о собственную голову, определенно была как минимум полуразумна. Все живые и большая часть неживых существ, обладающих подобным количеством магической мощи, могли похвстаться некоторым количеством интеллекта. Они могли пользоваться абсолютно нечеловеческой логикой, подчиняться в первую очередь эмоциям и инстинктам, а также не использовать понятных людям методов коммуникации, но тупых как пробка среди них практически не встречалось. То ли не доживали подобные глупцы до истинных вершин могущества, то ли необходимость оперировать потоками волшебства сильно стимулировало развитие мозга или его аналогов.
Судно рывком набрало несколько сотен метров высоты — видимо Святослав дернул его вверх силой своего дара, пытаясь подставить противника под бортовой залп. И у него получилось...Только результатов работа артиллеристов не дала. Исполинских размеров птица повторила маневр, на едва уловимой глазом скорости сместившись в ту же сторону и тем избежав снарядов. Почти всех. Самый быстрый, видимо ускоренный знающим свое дело канониром с магическими способностями все-таки чиркнул её по боку...И ни капли крови не пролил, хотя в каком-нибудь деревянном летучем сарае, числящимся гражданским воздушным судном, мог оставить сквозную дырку. Турели вновь плюнули снарядами, на сей раз все четыре и одновременно, монстр вновь заложил несколько невозможных казалось бы фигур высшего пилотажа, уходя от их выстрелов. Очередной град ужасающих перьев, на месте которых мгновенно образовывалась замена, обрушился на судно.