— Санджит, давай оставим в покое дела минувших дней и глубину падения твоих родственников, чтобы вернуться к нынешним проблемам, — поморщился жрец, то ли испытывающий сомнения в столь высокой оценке древнего правителя Османской Империи, то ли все еще страдающий от последствий гнева своей покровительницы. — Если прибывший из России летучий корабль так быстр, как говорит его хозяин, то будет полезно держать это судно готовым к полету в любой день. Пока южане еще не атаковали наших соседей...Но они сделают это. Не могут не сделать, ведь как владыки пограничных северных земель связаны между собою узами крови и дружбы, так и слуги англичан укрепляли свой союз всячески.
— Они непременно сделают это, — согласился несколько утративший свою ошпаренную красноту князь, вновь отхлебывая целебного зелья, каким-то образом умудряющегося действовать на его настоящее тело через связь с фантомом. Олег мысленно поставил полезность данной магической технологии на одну ступень с полностью немагическим радио, которое позволило бы его подчиненным общаться между собой на большим расстояниях и которое в этом мире вряд ли кто запеленгует. — И поскольку англичане запрещали мне и моим соседям иметь воздушный флот, даже гражданский, то в нашем распоряжении сейчас есть лишь одно судно, годящееся для экстренной перевозки ударных частей и поддержки их в бою. Конечно же, господин Коробейников, снабжение припасами мои слуги по мере возможностей возьмут на себя, хотя вот со снарядами или запчастями возникнут проблемы, а ваш труд и помимо доли в военной добыче будет щедро оплачен.
— Насколько щедро? — Придирчиво уточнил чародей, игнорируя презрительную гримасу со стороны жреца, видимо полагающего, что не пристало чужеземным наемникам с князем торговаться. — Полагаю, вы своими глазами видели, насколько «Тигрица» превосходит обычные древние деревянные калоши, имеющиеся в распоряжении большинства наемных отрядов. Её огневой мощи может позавидовать иная крепость, защитные барьеры соответствующие, в скорости она уступит лишь курьеру или иному легкому кораблику с мощным двигателем, а также способна к высотным полетам не хуже рейдеров осман. Плюс дракон, который сможет не убить враждебного магистра, так, по крайней мере, занять его надолго и оставить с пустым резервом. Конечно же нельзя забывать и о моей команде, что вполне соответствует своему судну и в зубастости выиграет у элитной гвардии какой-нибудь небольшой страны.
— Насчет судна спорю не будут, да и дракон ваш впечатлет...Но насчет боеспособности ваших людей...Это довольно громкое заявление, — позволил себе подпустить в голос металла индус. — Я верю вам на слово, но как правитель, что несет ответственность за своих людей и свои войска, его должен проверить.
— Не имею ничего против, — безразлично пожал плечами Олег. — Можно сегодня, можно завтра или вообще через неделю, когда ваши люди придут в норму после битву и праздничного застолья. И можно проверять не одного-двух выбранных членов экипажа, а провести перед дворцов серию из сотни поединков, случайно выбирая одного из моих подчиненных против кого-нибудь из ваших лучших бойцов.
— Ты довольно самоуверен, русский, — все-таки не сдержался жрец Кали, видимо окончательно оправившийся от пережитого божественного наказания...Или скорее уж намека на настоящую кару, которая последует, если он допустит ошибку. — Не боишься, что останешься на своем корабле один, поскольку всем твоим солдатам понадобятся лекари?
— Не боюсь, поскольку были случаи убедиться в том, что мои подчиненные держатся достойно и против южноамериканских вампиров, не говоря уж о простых смертных. — Отбрил его чародей. — Главное обойтись в тех поединках без смертельных случаев, а все остальное исправим — на борту есть опытная группа целителей со мной во главе и мы вполне в состоянии быстро приделать обратно отрубленные руки-ноги...Или вырастить им замену. Возможно, также возвращение в строй старых солдат, которых списали из-за возраста или увечий, но тут все довольно индивидуально, зависит от износа организма, свободного времени и доступных медикаментов.
— Любопытно, — князь допил последние остатки своего напитка, а потом просто засунул опустевший сосуд в карман на одежде...Карман, которого не было за секунду до и не стало мгновением после. — Это может пригодиться, целителей то у нас хватает, но в абсолютном большинстве своем они могут лишь остановить кровь и снять воспаление, но не вернуть конечности...А чем еще вы можете помочь нашей борьбе против английских угнетателей?
— У меня и моих подчиненных есть опыт натаскивания новобранцев до солдат вполне приемлемого качества, пусть и с довольно высоким процентом выбраковки. — Принялся набивать себе цену Олег, который предпочел бы как можно больше времени проводить в тылу а не передовой...Другое дело, что такую роскошь как держать в резерве «Тигрицу» индусы вряд ли себе смогут позволить, но может хоть от части битв удастся отвертеться? — Вдобавок в команде хватает техномагов низших рангов и просто компетентных специалистов, что позволяет при необходимости чинить значительную часть пострадавшей в бою техники...И, если найдутся алхимреакторы вместе с запасом технического серебра и умельцами накладывать некоторые специфические чары на паруса и баллоны с паром, мы сможет создать верфь для малых летучих кораблей.
— Тогда решено! — Пришел для себя к каким-то выводам индус, который сохранил полную невозмутимость при словах про летучие корабли, хотя Олег полагал, что уж это-то его зацепит...И, возможно, не ошибался, просто самоконтроль князя был на слишком высоком уровне. — За орудия крейсера и того необычного дракона, громящих моих врагов, я готов выплачивать по сто тысяч золотых рупий ежемесячно. Простой солдат или матрос станет получать семьдесят монет в месяц, ну а волшебники получат по пять сотен монет за каждый ранг вплоть до третьего. Истинный маг получит десять тысяч.
— У меня в команде довольно много одаренных, — счел нужным предупредить Олег, пытаясь вспомнить курсы валют и то, насколько ценной считается золотая индийская рупия по сравнению с золотым же русским рублем. И если чародею память не изменяла, то данная монета была мелковата...Но их количество с лихвой искупало некоторую легковесность. Князю «Тигрица» нужна была кровь из носа, и потому он был готов платить с лихвой за намерение засунуть корабль в мясорубку войны. Видимо других вариантов у него сейчас действительно не имелось, да и впечатление на индуса Олег скорее всего довольно сильное произвел, как вмешательством в почти проигранное сражение, так и перепалкой со жрецом Кали. Известие про сложности с боеприпасами и запчастями чародей принял со стоическим смирением. Ожидал ведь подспудно чего-то подобного от охваченной мятежом колонии, и потом интенданты князя и сам князь будут ведь кровно заинтересованы в максимальной боеспособности судна, которое окажется вынужденно возить Санджита и его ударные части. — Пусть в основном это ведьмаки и ученики, но их больше сотни. А еще почти три десятка подмастерий.
— И для победы этого все равно может оказаться слишком мало, — не испугался предстоящих трат индус. — Но я молюсь, чтобы все же хватило, поскольку иных вариантов у нас нет.
Глава 16
Небольшой парк перед дворцом князя, несмотря на бушевавшие в городе бои, остался целым и невредимым, хотя вряд ли пространство, лишенное всего кроме совершенно обыденных и ничуть не волшебных деревьев, прикрывалось хоть одним барьером. Вероятно ему просто повезло...А уж в том, что уцелела покрытая ровным слоем шершавого серого камня площадка, на которой обычно останавливались кареты гостей и, в некоторых, случаях проводились дуэли тех высокопоставленных гостей правительственной резиденции, кто хотел сделать свое выяснение отношений публичным, тем более не было ничего необычного. Целенаправленно портить там было абсолютно ничего, магия мимо цели била редко, а артиллерии, способной усыпать все воронками от взрывов, нападающие с собой банально не взяли, полагаясь больше на свою скорость и напор.
— Ты чужак по крови, и по духу, ты недостоин оказываемых тебе почестей и не достоин стоять здесь, тебе не место среди истинных защитников Лакхаша... — Бородатый и лысый переводчик в своей белой тоге согнулся в угодливом поклоне более чем в тридцати метрах от чародея, но Олег все равно прекрасно слышал его шепот благодаря ветру, переносящему слова приставленного князем слуги. Использовал не самое простое волшебство тот благодаря массивному медному браслету на своей руке, и капитан «Тигрицы» никак не мог взять в толк, зачем какому-то артефактору делать столь специфическое изделие...Или при дворе князя часто возникали ситуации, когда два могущественных одаренных из разных стран кровь из носу должны друг с другом поговорить, но окружающим от места их беседы лучше держаться подальше, дабы под шальное заклинание не попасть? — Нет у меня выбора иного, кроме как бросить вызов тебе, использовав священное право на поединок...
— Дык, Олег, а с чего, стал быть, катавасия-то эдакая с дуэлью завертелося, а? — Толкнул чародея локтем в бок Святослав. — Мне итъ кажется, шо чей-то я туточки оно того...Не понимаю. А сие плохо и, ну, опасно быть могетъ!
— Положение князя Чатурведи не такое прочное, как ему бы хотелось, поскольку пусть он и богат, но личного могущества и солдат у него не сильно больше, чем у некоторых вассалов. А еще эти самые вассалы были бы очень даже не прочь пустить кровь соседям с юга, но мягко говоря, не горят желанием лезть в драку с англичанами, которых побаиваются. Плюс в битве за город Санджит сошелся в бою с какой-то местной венценосной знаменитостью, ныне уже покойной, и победил её едва-едва, теперь на довольно долгое время оказавшись не в лучшей форме. — Олег не взялся бы утверждать, что он стал экспертом в политических игрищах одного конкретного княжества на севере Индии, но некоторые основы понять все-таки сумел благодаря длительным расспросам приставленного переводчика, паре мистических озарений и небольшой консультации с одной из пассажирок, вроде бы лучше прочих представительниц бродячего гарема разбирающейся во внутренней кухне соседей и едва ли не навязывающей окружающим свои услуги. — Победный пир, на который меня приглашали, как раз должен был помимо всего прочего показать, что Чатурведи в бою пострадал не так уж серьезно и крепко держит бразды правления, оставясь все таким же бодрым, сильным и вышибить зубы любому усомнившемуся в его доблести...Но видимо демонстрация вышла недостаточно убедительной, раз ему бросили официальный вызов под предлогом того, что князь вообще-то сын иностранки, мусульманин и многие его доверенные лица славят не Аллаха, так Будду, а многие сильнейшие вассалы Чатурведи индуизма придерживаются и больше не хотят терпеть над собой иноверцев...
— Дык, мне казалося, шо в таких владениях, того-этого, махоньких да полунезависимых на верхушечке усе усем должны, ну, родственниками являться...Али клятвами и ентересами еконимическими нерушимыми повязанными быть! — Нахмурился Святослав, наблюдая за подвергнутым индийской версии официальной процедуры импичмента князем, который направил на осмелившегося бросить ему вызов вассала сжатую в руке булаву...И разразился долгой прочувственной речью, обличающей бунтаря в грехах мыслимых и немыслимых, реальных и выдуманных. Ну, или переводчик не мог толком подобрать русских аналогов использованным фразеологизмам, поскольку вряд ли намеревающийся взять власть над данной территорией индус в действительности занимался серийным сексуальным насилием над крокодилами и крокодилицами преклонного возраста.
— Видимо эти узы и клятвы оказались недостаточно прочными, чтобы не порваться, когда личные интересы оказались густо перемешаны с политикой, — пожал плечами Олег, разглядывая претендента на княжий трон. И, надо сказать, Вито Санджит Чатурведи Третий был похож на своего оппонента, словно родной брат. Оба индуса были крупными, слишком крупными, для того, чтобы являться нормальными людьми. У обоих были одинаковые черные глаза, одинаковые темные волосы и одинаковые короткие стрижки. Даже вареных раков они потихоньку стали напоминать в почти одной и той же мере. Обваренный магистр хоть и не сумел полностью исцелиться, но все-таки заметно улучшил свое состояние по сравнению со вчерашним днем, а его гневно раздувающий ноздри оппонент видимо испытывал немалый гнев под непрерывным потоком оскорблений, а потому натуральным образом закипал. Даже то ли дымок, то ли пар из щелей доспеха начинал потихоньку вырываться.
ebooksa