Близкие враги

Князь начал произносить длинную цветастую речь, знаменующую окончание пира, но шепчущий на ухо Олегу переводчик ужал её до просьбы не покидать дворец вместе со всеми, а задержаться, уже на выходе из зала свернув в третью слева дверь, ибо с капитаном «Тигрицы» владелец дворца очень хотел поговорить с глаза на глаз. Чародей заподозрил какой-то подвох, но поскольку выбора у него особо не имелось все равно последовал указанным маршрутом и оказался в маленькой комнатке, если не сказать келье, лишенной каких-либо украшений и мебели, если пары простых деревянных скамеек не считать. И на одной из них сидел мрачный седобородый мужчина в темно-синих одеждах и того же цвета высокой чалме, чья аура выдавала в нем во-первых, увлеченного исследователя магии тьмы и магии крови, а во-вторых могущественного жреца, мало чем уступающего тому же Савве, а на второй — Санджит Чатурведи Третий, только какой-то не такой...Во всяком случае, от оставшегося на своем троне в пиршественном зале отличающийся заметно, и в худшую сторону. Аура его тянула даже не на подмастерье, а едва-едва соответствовала сильному ученику.

— Я — фантом, — на чистом русском языке объяснил правитель княжества, заметивший растерянность чародея. И на иллюзию, пусть даже очень реалистичную, он как-то походил не сильно. Чародей чувствовал в находящемся перед ним человеке жизненную энергию, слышал дыхание, видел отбрасываемую тень и то, как достаточно заметно прогибается полированная доска, на которую взгромоздилась весящая, наверное, не меньше двух центнеров туша. — Вернее, не фантом, не клон и даже не отражение, но в европейских терминах лучших терминов нет.

— А я — Арун Калидас! — Заговорил на китайском языке и обжег капитана «Тигрицы» взглядом служитель божеств...Или, вернее, одного конкретного божества. Олег поморщился от неприятных ощущений и предчувствий, ощущая кожей лица неестественный холод, покалывание и резкую стянутость, похоже, вызванную омертвением верхних слоев эпидермиса. Воля слуги Кали сумела дотянуться до чародея прямо сквозь защиту без всяких структурированных выплесков энергии и прочих заклинаний, и пусть сейчас он не носил свою сегментную броню в связи с малой пригодностью той для принятия пищи на пиру, но и ждущий своего часа в его шкафу комплект номер два вообще-то тянул на звание маленького чуда артефакторики или овеянной славой реликвии. — И если твои действия нанесут хоть малейшую рану ткани мира или хотя бы одна душа из тех, о ком заботится Несущая Конец, пусть даже это будет душа презреннейшего шудры, пострадает от твоих действий или паче того окажется вырвана из извечного круговорота жизни и смерти, я оборву твое существование. Полностью и навсегда. Запомни это, демонолог, и не думай, что твои грехи будут списаны лишь из-за того, что мы сейчас сражаемся на одной стороне!

— Я учту, — кивнул чародей, который мысленно добавил жрецу Кали один балл за заботу о представителях низших каст даже несмотря на то, что тот Олегу вообще-то угрожал и заодно подставил под удар души тех, о ком его богиня не заботится, подразумевая видимо то ли одних англичан, то ли еще и тех, кто под их влиянием принял христианство. — И, кстати, хотел бы использовать то право на помощь или совет, про которое князь говорил на пиру. Близкий мне человек, вернее истинный оборотень, получила серьезные повреждения энергетики от пламени дракона и восстановилась не до конца. Пострадала её способность принимать обличье волка. Я верю, что для слуг столь могущественной богини должно быть вполне по силам вернуть полную силу отважной воительнице, чьи руки в прошлом многократно обагрялись кровью англичан или их союзников и в будущем без сомнения сделают это еще е раз.

Чародей намеревался ковать железо пока горячо, а то потом поди найди еще этого служителя Кали...И вообще, пока он мятежникам нужен, то свои обещания они будут соблюдать, а вот потом не факт, далеко не факт. Уж если архимагистр Савва вдруг изменил свою линию поведения почти на сто восемьдесят градусов, то его иностранным коллегам веры у капитана «Тигрицы» имелось еще меньше. А еще Олега всерьез озадачил тот факт, что заговоривший на китайском темный маг всерьез считал его демологом и булл уверен — резкие слова поймут...Все вместе это наводило на мыли о том, что в далекое княжество на границе Индии каким-то образом попало официальное досье одного скромного, но подчас доводящего попов до нервного тика одним фактом своего существования, глубоко провинциального сибирского аристократа. Вот только как он это сделало?! При всей своей нелюбви к Олегу, церковники бы удавились раньше, чем дали доступ жрецу Кали к своим архивам. Получается, текло из канцелярии архимагистра? Но ведь времени после разгрома собранного Саввой флота прошло совсем немного, вряд ли индусы могли успеть сначала точно выяснить, кто уцелел в той бойне, а потом метнуться до Стяжинска за подробным досье на молодого и перспективного истинного мага со своим вольным отрядом. Неужели они купили заранее сведения обо всех чего-то из себя представляющих русских офицерах? Подобное теоретически было бы возможно, но затратно и грозило осложнением отношений с императором и кадровыми военными, если вскроется столь масштабный шпионаж...Но тогда последним оставшимся вариантом капитану «Тигрицы» виделся целенаправленный слив конкретно его сведений потенциальным союзникам, которые наверняка бы нашли где использовать подобный актив с пользой для себя...И для тех, кто в России остался.

— Это без сомнения возможно, ведь Кали — госпожа не только Смерти, но и Возрождения, — согласно кивнул жрец, чем вселил в Олега надежду на то, что этот день возможно не так уж и плох, ведь по крайней мере проблемы на семейном фронте решить удастся. За возможность вновь покрываться шерстью и бегать на четырех лапах как раньше Доброслава его без сомнения простит, ну а вдвоем они Анжелу успокоиться как-нибудь уломают... — Но есть нюанс. Для решения столь серьезной проблемы потребуется мое личное присутствие, а в данный момент я здесь тоже в виде, хм, ну пусть будет фантома. И священные стены моей скрытой обители не получится покинуть раньше, чем Манидер Садхир, последний истинный архимаг Индии, будет освобожден.

Глава 15

О том, как герой получает больше, чем просил, переспрашивает желая проверить свои уши и набивает цену.

— Освобождение архимага дело серьезное, примерно столь же серьезное, как заключение его в тюрьму. Моих скромных сил на это в ближайшую пару сотен вряд ли хватит, — хмыкнул Олег, догадываясь, что и в Индии жрецы предпочитают действовать методом кнута и пряника. Только один они действительно используют, а второй показывают. Издалека. Из рук не выпуская. — В таком случае я бы хотел изменить свою просьбу. Было бы очень полезно для нашего общего дела научиться находиться сразу в нескольких местах, с чем как я вижу, вы оба прекрасно справляетесь.

— Ты не сумеешь, — смерил его презрительным взглядом жрец Кали, вернее его копия то ли действующая автономно, то ли находящаяся на постоянной связи с находящимся за тридевять земель оригиналом. Если бы до служителя богини было бы всего километров пятьдесят, он бы наверняка принял участие в едва завершившимся сражении, а не заметить действий персоны такого калибра Олег попросту не мог. — И прежде чем раздражать меня новыми просьбами лучше как следует их обдумай. Возможно ты чужеземец, но даже ты должен был слышать, что раздражать служителей Кали — плохая идея, очень-очень плохая идея. Я с радостью в подробностях объясню почему, если придется все-таки поставить на место одного зарвавшегося чернокнижника, думающего будто он действительно чего-то стоит.

— Уже обдумал и решения своего не изменю, — Олега попытка запугивания не впечатлила. Да, он осознавал риск на который идет, но считал его оправданным. Если бы индусам удалось один раз прогнуть под себя капитана «Тигрицы» и оставить фактически без честно заработанной награды, то они и в дальнейшем стали бы пытаться заставлять его работать за «спасибо», не считаясь с мнением самого чародея. Вдобавок раз самого жреца тут нет, то эскалации конфликта с его стороны, скорее всего и не будет. Фантом, ну или иная какая копия, созданная в соответствии с местной магической традицией, пусть выглядел внушительно и реалистично, но не мог обладать силой оригинала. Иначе бы Лондон выплачивал дань Дели, а не наоборот. — Обещанное благо должно обернуться либо исцелением указанной мною персоны, не несущим для неё каких-либо неблагоприятных последствий, либо максимально полной и подробной методикой создания двойников вроде того, через который мы общаемся, расписывающей все известные тебе способы, их плюсы и минусы, а также подводные камни. Причем в отсутствии хоть какого-нибудь подвоха ты поклянешься на алтаре Кали, а то или другое должно быть предоставлено не когда-нибудь в туманном будущем, а в четко обозначенные сроки. В противном случае я могу разворачивать свой корабль и со спокойной совестью лететь домой, ибо обещания, которые были озвучены на пиру — пусты, громко звучавшие клятвы — ничтожны, а мое вмешательство в вашу битву признанно несущественным, несмотря на то, что без него победить должны были вообще-то не вы. Сами разбирайтесь с англичанами, которые попирают вашу землю, вашу веру, вашу культуру и вашу свободу, а также с их приспешниками, решившими, будто роль собаки на цепи у чужака будет выигрышнее союза или хотя бы соседства со столь просвещенными и мудрыми служителями великой богини.

Фигура жреца резко дернулась словно бы во все стороны сразу, утратив четкость и расплывшись облаком пересыщенного энергией черного дыма, местами переходящего в натуральный первородный мрак, из которого веяло чем-то вообще уж запредельным. Безупречная прежде маскировка рассыпалась в прах, показывая на месте живого и дышащего человека сложное переплетение энергий...Впрочем праны там было как не больше, чем всего остального вместе взятого. И какой-то материальный якорь, вырабатывающий её тоже имелся, причем слишком большой, дабы быть каплей крови или хотя бы какой-нибудь костью. Машинально просканировавший собеседника Олег пришел к выводу, что для создания фантома, который на самом деле не фантом, индус пожертвовал то ли ногой, то ли рукой...Впрочем капитан «Тигрицы», которому часто кровь из носу требовалось быть в нескольких местах и делать несколько дел одновременно, охотно бы пошел на такую утрату ради подобного преимущества, если отделенную часть тела получится регенерировать, а двойник будет пригоден к использованию на протяжении хотя бы месяца. Тем временем фигура жреца стала мало-помалу обретать прежнюю стабильность и в наполняющей крохотное помещение тишине стал отчетливо слышен скрежет, с которым трутся друг об друга его зубы. Сначала чародей решил, что Аруна натуральным образом стало колбасить от злости, ибо такого отлупа, пусть и словесного, он давно не получал...Но потом служитель Кали окончательно вернулся к человекообразному состоянию и стало видно, что его лицо натуральным образом перекошено от боли, а по лбу и виска змеится кровавый пот.

— Приношу...Свои...Извинения...- С явным трудом пробормотал фантом, скорее всего в данный момент отражающий мучения своего создателя. Во всяком случае, так говорил Олегу дар оракула, и чародей своим чувствам верил. Жрец не нарушил обещания, которое давал с использованием своего положения, но прошел буквально по самой грани. Кали заметила. И не простила. Эта сущность, если капитан «Тигрицы» правильно мог расшифровать свои ощущения, вообще не умела прощать. Её гнев можно было смягчить определенного рода подношениями, но они бы стали выкупом здоровья, жизни или хотя бы души, а не способом заставить одну из глав всего пантеона Индии «забыть» о допущенной промашке. И пусть на какого-то жалкого смертного из России ей было плевать, но ей было не плевать на свою репутацию, тщательно выстраиваемую на протяжении даже не тысячелетий — эонов. Ну и результативность действий подчиненных, которые вполне могли сделать её значение отрицательной величиной, тоже заботила Кали, пусть и в куда меньшей степени. — Ненависть к чужеземцам затмила мой разум, едва не заставив совершить чудовищную ошибку. В течении двух недель ты получишь все сведения о возможности находиться сразу в нескольких местах, которые мне известны. Но даже для самого простого из них нужны особые тренировки тела, души и разума, высокая степень слияния с одной из стихий, а также контроль и резерв в разы превосходящие имеющиеся у тебя, дабы было возможно разделить имеющееся хотя бы на две части, способные к полноценному взаимодействию с миром. И я исцелю указанную тобой персону сразу же, как смогу...Вот только я не смогу раньше, чем Манидер Садхир, последний истинный архимаг Индии, будет освобожден. Физически не смогу, ведь не получится покинуть стены моей святой обители. Во время последней гражданской войны, перед возвращением англичан, король йогов на меня очень обиделся и запечатал на грани сотворенного с несуществовавшим...Вместе с обителью запечатал. И даже с поддержкой богини я не способен сломать его чары раньше, чем рухнет весь мир, поскольку просто нет дверей, в которые можно бы было ударить.

— Извинения принимаются, — с поклоном решил Олег, мысленно констатируя, что желание держаться как можно дальше от становления слугой высших сил — решение верное. Да, возможности его бы выросли изрядно, причем очень резко. Пожалуй, с правителем княжества получилось бы в кратчайшие сроки встать примерно на одну ступень. А там уже мечты о маленьком собственном государстве, в котором ему и всем пошедшим за ним людям и нелюдям получилось бы жить, а не выживать, могли бы оказаться не просто мечтами. Вот только со свободой воли пришлось бы проститься — только вдруг чего не так, и сразу покровитель одернет...А если сильно осерчает или будет надо — и мехом внутрь вывернет. Вдобавок число врагов одного скромного русского боевого мага в очередной раз увеличилось. Богиня наказала жреца за возможный ущерб себе...Но за агрессию в адрес капитана «Тигрицы», не связанную с выполнением когда-то данного обещания, не тронет. Скорее уж поможет, она ведь по складу характера персона весьма агрессивная и мстительная, и Арун ведь все-таки не просто так является её высокопоставленным служителем. — Я тоже прошу простить меня за слишком резкие слова и надеюсь, этот маленький эпизод не станет препятствием к нашему дальнейшему сотрудничеству...Сотрудничеству, которое стоило бы обсудить прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик. Сегодняшняя битва за город была выиграна, но чтобы достойно подготовить себя и своих людей к следующей мне потребуются ресурсы, от еды и воды до пороха и топлива для алхимреакторов, а самое главное, понимание того, к чему готовить бойцов и корабль и что мы будем делать дальше.

— Стягивать силы, собирать ополчение, ремонтировать стены и готовиться к оборонительной войне, ибо наступательную одни ну просто не потянем, — со вздохом признал Санджит Чатурведи Третий, за время противостояния Олега со жрецом, который при правителя княжества находился видимо в качестве советника, наставника или чего-то подобного, успевший еще сильнее покраснеть своей обожженной физиономией и обзавестись непонятно откуда появившейся бутылкой литров на пять, в которой ныне плескалась от силы половина прежнего содержимого. Чародей машинально проверил сосуд, подозревая в нем иллюзию...Но нет, тот выглядел вполне материальным. И жидкость, которая там плескалась и которую отлично ощущал гидромант, являлась вполне вещественной, а также насыщенной жизненной энергией и вдобавок сильно пахнущей кровью. Только вот как её намеревался употребить фантом — вопрос...Но видимо способ был, раз сей напиток истреблялся столь быстрыми темпами. — Следует признать, что первый раунд этой войны лично я почти проиграл, поскольку был не готов к молниеносной атаке на сердце своих владений. Тем более, что официально мы еще даже восстания против англичан не подняли, это должно было случиться только недели через две, может даже три...Когда ожидалось раскрытие информации о прибытии силы архимагистра Саввы...Которых мы теперь и не дождемся. Или все-таки есть надежда, что хотя бы часть их пережила встречу с новым воздушным флотом султана и сможет явиться на бой?

— Очень маленькая надежда, — подпортил князю настроение Олег, который держал лицо серьезным, но внутренне ухмылялся, оценив иронию момента. Жаждущие независимости мятежники не успели ударить первыми, поскольку их клевреты англичан попытались превентивно вырезать...Забавнее было бы если только тот же князь пожаловался бы Лондону на произвол со стороны их преданных вассалов и добился жестокого наказания своих политических оппонентов, прежде чем поднять бучу. Но увы, подобный вариант развития событий выглядел уж слишком фантастично. Шпионы Туманного Альбиона имели репутацию лучших в мире, и вряд ли они могли не знать, кто в Индии желал бы независимости, а кто доволен существующими порядками. И полезным данникам маленькую междоусобную войнушку с взывающими сомнение в своей лояльности территориями конечно бы простили, лишь пожурив забияк, погрозив им пальчиком и потребовав свою долю, для приличия оформленную по документам как какой-нибудь штраф. Вдобавок курс движения собранного Саввой флота наверняка наводил мало-мальски грамотных штабистов на определенные подозрения...Если только в намерениях древнего волхва заявиться на территорию северной Индии не имелось твердой уверенности благодаря утечке информации. Подобного варианта Олег тоже не исключал, особенно теперь, когда он и другие остатки собранных древним волхвом сил прибыли не куда-нибудь, а в данный регион. — Мой корабль был значительно прочнее, быстрее и зубастее абсолютного большинства иных летательных аппаратов, посланных архимагистром. Возможно кому-то еще повезло, а возможно кроме «Тигрицы» никто и не придет на помощь вам или вашим соседям. Кстати, а вы не знаете, откуда у султана вдруг появился новый воздушный флот?

— Точно не уверен, но купцы приносят вести о том, что слуги султана скупают всех рабов, до которых только могут дотянуться их руки, не жалея золота и свозят к нескольким крепостям, куда никаких посторонних не пускают, — пожал плечами Санджит, вновь отхлебывая из бутыли, по всей видимости наполненной качественным лечебным зельем.- Готовы поспорить, в деле как-то замешаны инфернальные исчадья зла, но подробности...Видит Аллах, знать я их даже не желаю!

— А зря! Врага своего надо знать! И к тому, что южане начнут войну, не дожидаясь, пока мы сделаем это первыми, тоже стоило быть готовым! — Рявкнул на то ли подчиненного, то ли просто союзника жрец, который на русском не говорил, но видимо прекрасно его понимал, раз не терял нить беседы продолжая изъясняться на китайском. — Любой хотя бы наполовину компетентный лазутчик мог сказать своим хозяевам, что ты готовишься к мятежу, когда склады начали запасать продукты длительного хранения, алхимики бочонками варили зелья для заживления ран, кузнецы целыми днями ковали пики и шлемы, а сбор дружины из ежегодного стал ежемесячным!

— Аллах? — Перепросил у князя чародей, который поначалу даже подумал, что ослышался. А потом захотел проверить то ли свои уши, то ли речевой аппарат индуса. — Вы мусульманин?

— Да. И, между прочим, моим дедом со стороны матери являлся величайший из султанов Османской Империи, сам Сулейман Блистательный, — с достоинством подтвердил индус, как оказалось имеющий вполне себе серьезные претензии на трон одной из мировых сверхдержав...Впрочем, у жившего сотни лет назад правителя таких внуков могло оказаться штук сто, если не больше. Для усевшегося на трон принца казнить своих братьев и тем снизить риск междоусобицы считалось в Османской Империи хорошим тоном, но представительницам прекрасного пола везло чуть больше, и покинуть надежно охраняемый не только снаружи, но и изнутри дворец ради политического брака они вполне могли. — Только я требую не ровнять меня с теми вырожденцами, продавшимися сразу чуть ли не всем подряд врагами рода человеческого, которые сейчас контролируют Стамбул. Если бы мой великий дед однажды сумел хоть на один час вернуться в мир живых, то потратил бы он его на то, чтобы выдрать себе бороду от позора за то, чем стал его народ, выжечь дарованным ему свыше светом свою бывшую столицу до основания и густо присыпать солью оставшийся кратер, чтобы уж наверняка зло не сумело возродиться в этом некогда святом, а ныне основательно проклятом месте.